Producatorul britanic de motoare pentru aviatie Rolls-Royce a fost invitat sa faca o oferta pentru un contract potential de a echipa flota americana de bombardiere B-52 cu motoare noi. Rolls poarta discutii cu US Air Force si cu Boeing, care a inceput sa produca bombardiere cu raza mare de actiune cu 40 de ani in urma. Daca va castiga contractul, in valoare de circa 3 miliarde dolari (la preturi non-militare), producatorul britanic si-ar ameliora semnificativ situatia financiara.
Totusi, surse din cadrul Rolls-Royce, citate de Financial Times, sustin ca mai sunt obstacole semnificative care trebuie depasite pana la semnarea contractului, printre care aprobarea Pentagonului pentru inlocuirea actualelor motoare. De asemenea, oferta Rolls-Royce trebuie sa surclaseze ofertele celor doi producatori americani de motoare interesati de contract, Pratt & Whitney si General Electric. “Evident, va fi extraordinar daca vom reusi sa ne adjudecam contractul”, au spus reprezentantii companiei. “Dar suntem invitati sa licitam pentru o multime de lucruri, tot timpul. Acest contract s-ar putea materializa, sau nu”.
Bombardierele B-52 au fost piesa de rezistenta a capacitatii de bombardare de la distanta a armatei americane de patru decenii, transportand incarcatura nucleara si fiind utilizate extensiv in timpul razboiului din Vietnam. Circa o treime din bombele cazute in timpul razboiului din Golf din 1991 au provenit dintr-un B-52, iar avioanele au mai fost trimise in misiuni si in timpul invaziei americane din Irak.
US Air Force a solicitat o oferta din partea Rolls-Royce pentru ameliorarea performantelor motoarelor dupa ce a respins o propunere nesolicitata, venita de la Boeing, de a inlocui motoarele originale Pratt cu unele marca Rolls-Royce. Armata americana va analiza daca noile motoare vor reduce in mod eficient costurile de intretinere si consumul de carburant pe termen lung.
Rolls-Royce a inaintat doua propuneri, una pentru patru motoare RB211, pentru aeronavele Boeing 747, si alta pentru opt motoare BR700, utilizate de jeturile regionale 717. Motoarele sunt fabricate la Derby, in Marea Britanie, iar propunerile nu specifica daca o eventuala comanda americana va fi satisfacuta de liniile de productie de la Derby sau va deschide o fabrica locala.
Departamentul de Aparare al Statelor Unite este deja cel mai mare client individual al Rolls-Royce, mai ales datorita tehnologiei de decolare pe distanta scurta si aterizare verticala furnizata pentru noile Joint Strike Fighter.