BAE, acuzat ca a platit 2 mld. lire sterline unui print saudit

BAE Systems, cel mai mare producator de armament din Europa, este acuzat ca a platit in mod secret peste 100 milioane de lire sterline (147 mil. euro) pe an fostului ambasador al Arabiei Saudite in Statele Unite timp de peste un deceniu pentru implicarea in incheierea celui mai mare contract obtinut vreodata de Marea Britanie in domeniul apararii, scrie Financial Times.
Conform stirii publicate de ziarul britanic The Guardian, sumele i-au fost platite Printului Bandar bin Sultan. Printul Bandar, in prezent consultant pe probleme de securitate nationala al Regelui Abdulahh al Arabiei Saudite, este fiul ministrului saudit al apararii, Printul Sultan.
Se pare ca sume echivalente cu 30 milioane de lire sterline pe trimestru au fost transferate, cu stiinta ministerului britanic al apararii, in conturi ale Riggs Bank din Washington la care Printul Bandar avea acces, scrie The Guardian.
Conform BBC, fondurile erau utilizate pentru a finanta zborurile avionului personal al Printului Bandar. Platile au fost specificate in anexe secrete ale unui acord incheiat intre guvernul Marii Britanii si cel al Arabiei Saudite.
BAE a respins in mod repetat acuzatiile privitoare la ilegalitatea platilor pe care le-a facut ca parte a unui contract in valoare de 43 de miliarde de lire sterline (63,3 mld. euro) conform caruia livra avioane de razboi Tornado, aparate de zbor Hawk si alte echipamente de aparare Arabiei Saudite. BAE a actionat in conformitate cu contracte relevante, cu acordul guvernului saudit si cel al Marii Britanii, a declarat un purtator de cuvant al companiei.
“Respingem toate acuzatiile ce ni se aduc in legatura cu acest program strategic important”, au decla-rat oficialii BAE.
O ancheta privitoare la acuzatii de coruptie lansata de Serious Fraud Office (SFO) a fost suspendata in luna decembrie dupa ce procurorul general, Lord Goldsmith, a revizuit cazul.
Directorul SFO, Robert Wardle, a pus capat anchetei pentru ca, dupa cum spune el, continuarea acesteia ar fi pus in pericol securitatea nationala. Decizia a fost criticata de politicienii din opozitie, de activistii anti-coruptie si de catre OCDE, cea care a condus actiunea de dezvoltare a unui acord international anti-coruptie la care participa si Marea Britanie.
Statele Unite au formulat si ele un protest fata de decizia Marii Britanii.
Oficialii spun ca presiunile exercitate de guvernul saudit, inclusiv de Printul Bandar, au reprezentat un factor important in luarea acestei decizii, decizie care a fost sprijinita de primul-ministru britanic, Tony Blair. La acea vreme, Tony Blair a declarat ca prin continuarea anchetei s-ar fi pus in pericol securitatea nationala si relatiile Marii Britanii cu Arabia Saudita.
Desi ancheta se afla in desfasurare de trei ani, presiunile exercitate de guvernul saudit asupra Marii Britanii s-au intensificat dupa ce SFO a inceput sa ceara autoritatilor elvetiene detalii privitoare la unele conturi bancare din aceasta tara prin care se presupune ca au fost “miscate” fondurile ce au avut legatura cu contractele. Riggs Bank a eliminat ambasada saudita din randul clientilor sai. Pe fondul acestor rapoarte au aparut cereri privitoare la lansarea unei anchete la nivel parlamentar. Partidul Democrat din opozitie a caracterizat dezvaluirile drept “socante”.
“Daca este adevarat ca guvernul britanic a avut cunostinta de platile ilegale catre Printul Bandar, Parlamentul trebuie sa lanseze o ancheta ampla”, a declarat Vincent Cable, liderul deputatilor liberal democrati.
Oficialii ministerului britanic al apararii au declarat ca nu pot sa “comenteze pe marginea acestor acuzatii pentru ca acest lucru ar implica divulgarea unor informatii confidentiale privitoare la contract, fapt care ar genera probleme care au fost evitate prin suspendarea anchetei”.