BOOKCOM / A mințit poporul cu cinemascopul

Pe entertainment.timesonline.co.uk, Frederic Raphael scrie neconcesiv despre această legendă a cinematografului american interbelic, pornind de la monografia lui Jeffrey Vance – “Douglas Fairbanks” – recent apărută la University of California Press. Unul dintre primii actori care l-au incarnat pe Zorro, Fairbanks era efectiv obsedat de fizicul său, pe care-l ingrijea cu o cochetărie feminină, adesea surclasându-și, la acest capitol, nevasta, la fel de faimoasa Mary Pickford (“logodnica Americii”). Mereu bronzat, cu pieptul, abdomenul și bicepșii lucrați expresiv, el nu ezita niciodată să iși etaleze bustul gol, fiind, practic, unul dintre inventatorii fenomenului topless. (E adevărat, chestia asta cu fitnessul in exces l-a marcat decisiv: in 1939, avea să moară, făcând atac de cord, după o sesiune indrăcită de antrenamente pentru recăpătarea “ciocolățelei” abdominale, exerciții efectuate impotriva sfatului medicului care il ingrijea. Se zice că ultimele lui cuvinte au fost: “Niciodată nu m-am simțit mai bine!”.)
Cine era, de fapt, virilul Douglas Fairbanks, omul pe care președintele Wilson l-a recrutat, alături de Charlie Chaplin, să facă propagandă pentru vinderea obligațiunilor emise de statul american pentru susținerea primului război mondial? Născut Douglas Elton Ulman in Colorado, el a adoptat numele primului soț al mamei, care fusese măritată cu un bogat plantator de trestie de zahăr, John Fairbanks. Ulman era numele tatălui real, un avocat alcoolic cu care Ella Fairbanks s-a măritat după decesul lui Fairbanks. Decizia schimbării numelui a fost luată din cauza rezonanțelor evreiești, micul Doug fiind ulterior confirmat romano-catolic. Pe jumătate semit, el impresiona, insă, prin faptul că era extrem de … negricios! De aceea, in prezența vizitatorilor, mama lui il infășura pe bebeluș intr-o pătură, de unde zvonurile că ar fi fost retardat.
Asemenea mamei sale, Doug a făcut un prim mariaj onorabil, cu Beth Sully, o bogată moștenitoare din Boston, de dragul căreia a renunțat o vreme la scenă, pentru a intra in business-ul cu săpun al vremelnicului socru. In 1914, tentația filmului s-a dovedit mai puternică, actorul primind o ofertă de 2.000 de dolari pe săptămână de la Hollywood. In 1919, suma se mărise la 15.000 de dolari, al treilea onorariu de vedetă al momentului după cele obținute de Mary Pickford și Charley Chaplin. Când cele trei staruri s-au combinat cu D.W.Griffith pentru a forma United Artists, se poate vorbi deja de nașterea marii industri americane a filmului. Apoi, când Griffith aproape că a dat faliment, Fairbanks a fondat impreună cu alt mare producător, Louis B. Mayer, Academia Americană de Film, cea care acordă, și astăzi Premiile Oscar.
In 1920, Fairbanks și Pickford au reușit să se despartă amândoi de lanțurile conjugale precedente, amantlâcul lor devenind, astfel, legitim și transformat intr-una din poveștile cele mai mediatizate ale istoriei filmului. Anticipându-l pe Hugh Hefner, cei doi au inaugurat un mansion in Beverly Hills, denumit Pickfair. Deceniul care a urmat a fost perioada de glorie a lui Fairbanks, considerat imaginea vie a Marelui Gatsby. Mogul al filmului, el iși putea permite orice excentricitate: numai pentru documentarea la propria versiune pentru “Cei trei mușchetari”, el a comandat nu mai puțin de 1.500 de volume. Stabilind multe dintre standardele masculine ale Hollywood-ului, inclusiv un zâmbet imens (…greu de reprodus azi de dentiști!), Fairbanks a devenit prototipul junelui prim, fiind urmat de Errol Flynn, Tyrone Power sau Gene Kelly. Despre al său “The Black Pirate” din 1926 se poate vorbi ca despre “Pirații din Caraibe” avant la lettre, inclusiv in materie de trucaje (Fairbanks a cerut o cicloramă care să creeze efectul de ocean dezlănțuit etc.).
Incetul cu incetul, supervedeta a pierdut, firesc, contactul cu realitatea … și cu Mary Pickford. O a treia căsătorie cu o aristocrată britanică, Lady Ashley, nu i-a putut, insă, satisface decât gustul pentru snobism.