Cat va mai rezista Charles Prince la conducerea Citigroup

La sfarsitul lunii iulie, Charles Prince (foto), directorul executiv al Citigroup, hotara organizarea sedintelor zilnice la care sa participe managerii de top ai bancii. Mai mult, de curand Citigroup, cea mai mare banca din lume, a inregistrat cel mai profitabil trimestru sub conducerea lui Prince, scrie New York Times. Cu toate acestea, increderea de care conducerea companiei se bucura se erodeaza pe zi ce trece.
Printre cei care au luat parte la sedintele zilnice s-a aflat si Robert Rubin, fostul secretar al Trezoreriei americane si actualul presedinte al Comitetului Executiv al Ctibank. El a fost atat cel mai important consilier al lui Prince, cat si principalul sau avocat in consiliul de conducere al bancii. De asemenea, la sedinte participau directorii de operatiuni si cei financiari, precum si copresedintii diviziei de investitii a bancii.
“Totul s-a intamplat foarte repede”, a declarat Robert Druskin, director de operatiuni al Citibank, referindu-se la turbulentele de pe piata ipotecara americana. “A trebuit sa ne asiguram ca fiecare departament al companiei beneficia de o reprezentare echitabila”, a adaugat el.
Dar, pe masura ce timpul s-a scurs, problemele Citigroup au devenit din ce in ce mai serioase. Sectorul creditelor ipotecare riscante, dar si cel al altor servicii financiare complexe s-au deteriorat continuu, tarand Citigroup si majoritatea competitorilor sai intr-o criza financiara de proportii.
Din moment ce declinul sectorului creditelor cu perioada de rambursare mare s-a accentuat, divizia de creditare a Citibank a intrat in imposibilitatea de a mai furniza credite ipotecare.
Speculatiile privind criza de proportii pe care Citibank o traverseaza si-au gasit un sprijin in anuntul prin care facea publica reducerea activelor companiei cu 5,9 mld. dolari (4,17 mld. euro) in cel de-al treilea trimestru, ceea ce inseamna o reducere de 60% a profitului.
Anuntul a alimentat indoielile analistilor si ale actionarilor cu privire la capacitatea lui Prince de a conduce o institutie financiara de talia Citigroup. Prince, de altfel un avocat apreciat, nu are o vasta experienta in domeniul bancar, acesta fiind principalul argument pe care se bazeaza criticii sai.
“Rezultatele din cel de-al treilea trimestru sunt efectele directe ale unor greseli anterioare, dar aceste greseli au fost facute sub directa supraveghere a lui Prince”, considera Meredith Whitney, analist financiar la CIBC World Markets.
“In timpul mandatului sau rezervele bancii au atins un nivel critic, iar tot in aceasta perioada compania a dus o politica de creditare foarte agresiva. De asemenea, sub conducerea sa banca s-a implicat in sectorul creditelor ipotecare riscante”, a adaugat ea.
Desigur, Prince nu este singurul responsabil pentru deciziile care se iau in cadrul companiei. In afara de fostul secretar al Trezoreriei, Prince beneficiaza si de consiliere din partea unor manageri care sunt, in majoritatea lor, adeptii practicilor de management riscante. Dat fiind faptul ca aceasta criza are cauze imediate, principalul vinovat nu poate fi altul decat Prince.
“Cred ca nimeni nu mai are nicio indoiala cu privire la sursa acestor probleme: principalul vinovat este seful, desigur”, crede Whitney.
Nimeni din afara sau din interiorul Citigroup nu a facut, pana acum, vreo referire la o retragere din functie a lui Prince, dar analistii nu exclud o “eliminare” a acestuia.
Desi Prince a refuzat sa comenteze aceste speculatii, unul dintre membrii boardului de conducere al bancii a precizat ca functia lui Prince nu este in pericol. “Chuck face o treaba excelenta, iar eu cred ca s-a descurcat excelent data fiind situatia de criza pe care am traversat-o”, a declarat Richard Parson, presedinte al comitetului pentru compensatii si resurse umane al Citigroup.
“Acesta nu este momentul potrivit pentru a ne intreba: schimbam traseul sau schimbam capitanul?”, a adaugat el.
Totusi, in timp ce conducerea companiei sta cu mainile incrucisate, actiunile companiei se tranzactioneaza la un pret de 48 de dolari (34 de euro), un nivel similar cu cel din momentul in care Prince a preluat conducerea companiei.
Cu toate ca performantele bancii sunt din ce in ce mai slabe, investitorii, in mod evident nemultumiti, au ramas loiali companiei.
Recent, printul Alwaleed bin Tatal al Arabiei Saudite, care este cel mai important investitor individual al Citibank, sugera ca este de acord cu deciziile lui Prince, considerand ca scaderea drastica a profitului companiei nu este altceva decat “un stranut de copil”.
Prince este apreciat, in special, pentru etica de care da dovada in actiunile sale, dar si pentru “ascutimea” mintii. In ultimii ani, el a dus o politica agresiva de extindere in afara Statelor Unite, intarind, in acelasi timp, legaturile dintre diversele segmente de activitate ale bancii.
Toate aceste proiecte au marcat un drum anevoios, Prince nefiind capabil sa dovedeasca viabilitatea planului sau ori sa confirme faptul ca este cea mai potrivita persoana sa conduca Citibank.
Pentru moment insa, Prince are sprijinul boardului de conducere al bancii. In mod regulat, el le-a adus la cunostinta membrilor conducerii Citibank provocarile pe care compania le are de infruntat, aici fiind inclus si tutorialul “Subprime 101”, prezentat luna trecuta si care punea accentul pe efectele expunerii directe a bancii la piata creditelor ipotecare riscante.
Totusi, ar putea exista o serie de motive practice si rationale pentru care Prince inca mai rezista la conducerea companiei: Citibank, sustin unii analisti, nu poate desemna un succesor pe masura pentru Prince.
In timp ce Rubin nu este interesat de evolutia zilnica a operatiunilor companiei, ceilalti manageri sunt fie prea lipsiti de experienta, fie nu au facut pana acum dovada calitatilor pe care le au.
Lipsa experientei manageriale la nivelul boardului de conducere al Citibank nu este un fenomen nou. In trecut, analistii considerau acest fenomen ca un instrument de supravietuire al directorilor executivi ai bancii. Nici Sanford Weill, nici John Reed, care au condus compania inaintea lui Prince nu au tolerat prezenta “omului numarul doi” in preajma lor.
In acest moment insa, cei doi copresedinti ai diviziei de investitii a bancii, Thomas Maheras si Michael Klein, sunt vazuti ca posibili succesori ai lui Prince. Alti posibili cadidati ar putea fi Manuel Medina-Mora, directorul diviziei din America de Sud a Citibank si Vikram Pandit, directorul diviziei de investitii alternative a companiei.
Desi Prince a declarat ca succesorul sau va proveni din interiorul companiei, speculatiile conform carora boardul de conducere al companiei isi indreapta atentia catre unul dintre veteranii de pe Wall Street persista. Fluxul continuu de speculatii pune in evidenta ceea ce atat cei din interiorul companiei, cat si cei din exterior considera a fi principalul handicap al lui Prince: lipsa de experienta operationala.
Multi dintre managerii de top ai companiei, care nu au dorit sa li se dezvaluie identitatea, din moment ce nu vorbeau in numele Citibank ci in nume personal au declarat ca, intr-adevar, stilul de a conduce al lui Prince a fost principalul factor care a dus la actuala criza.
Inainte de a prelua functia de director executiv al Citibank, Prince era recomandat de cariera sa de avocat si consilier al predecesorului sau, Sanford Weill. Cei doi au petrecut mai bine de 20 de ani negociind si restructurand zeci de achizitii care au transformat Citibank, dintr-o companie de creditare minora intr-unul din gigantii lumii financiare internationale.
“A fost foarte important faptul ca el a fost alaturi de Sandy in tot acest timp”, a declarat un fost manager al Citigroup.