Cum a devenit Facebook rivalul e-mailului tradițional

“Nu mai folosesc e-mailul ca să comunic cu prietenii de vreo patru ani, prefer Facebook sau Yahoo!Messenger”, spune pentru revista BUSINESS MAGAZIN Monica Popa, o tânără absolventă a Facultății de Drept din București. “E-mailul mi se pare demodat și lent”, mai zice ea, arătându-ne mândră pozele și numărul de prieteni din rețeaua de socializare virtuală. În fiecare zi, prin intermediul Facebook sunt trimise mai mult de patru miliarde de mesaje de către aproximativ 350 de milioane de utilizatori din cei circa 500 de milioane ai rețelei, susține Mark Zuckerberg, fondatorul rețelei. Rețeaua pregătește însă acum nivelul următor: săptămâna trecută, Zuckerberg a dezvăluit într-o conferință la San Francisco ceea ce el numește “sistem de mesaje modern”, care aduce sub aceeași umbrelă diferite tipuri de “texting” – e-mail, mesaje instant, chat, SMS.

Serviciul “Facebook Messages” va presupune, într-adevăr, adrese de e-mail tip @facebook.com, însă asta nu înseamnă că va fi un serviciu de e-mail, a spus Zuckerberg. Pentru dezvoltarea a ceea ce a devenit cunoscut drept “Project Titan” (sau “Gmail killer”, pentru optimiști) au fost necesare 18 luni și munca unei echipe de 15 ingineri de software. La ce bun? Nu era de ajuns e-mailul? “Nu e vorba că e-mailul nu e bun, doar că e prea formal”, a replicat Zuckerberg. “Au fost zvonuri că vom lansa un sistem care să distrugă e-mailul tradițional. Vreau să menționez că nu este așa. Este un sistem de mesaje, iar e-mailul este doar o parte din el. Nu cred că oamenii se vor trezi mâine și vor spune: «Gata, de azi o să-mi închid contul de Yahoo sau Gmail!».”

“Inboxul social”, pentru prietenii cu care comunici cel mai des

Noul sistem de mesagerie va integra toate celelalte forme de comunicare scriptică permise de rețea și va păstra o arhivă a tuturor conversațiilor. Utilizatorii pot atașa și trimite fișiere și pot folosi sistemul și prin aplicația Facebook pentru iPhone. Andrew Bosworth, inginer de software la Facebook, a rezumat natura noului serviciu astfel: “Ar trebui să am nevoie doar de două lucruri: un om și un mesaj. Nu avem de-a face cu un serviciu de e-mail; l-am modelat mai curând după chat”. Concret, când un mesaj sosește, el va fi vizibil la baza browserului, așa cum se întâmplă acum în cazul chatului Facebook. Pentru moment, numai mesajele vocale lipsesc din gamă, în rest orice altceva poate fi integrat în Facebook Messages: “Dacă vrei să îmi trimiți un e-mail, iar eu vreau să îl primesc ca mesaj text pe telefon, va trebui să funcționeze”.

Inboxul va fi împărțit în trei: de la prietenii cu care se comunică cel mai mult, mesajele vor veni în “inboxul social”; nivelul inferior de importanță aparține companiilor care îi contactează pe utilizatori, grupurilor sau persoanelor cărora destinatarul le-a dat “Like” sau prietenilor cu care contactele sunt mai rare, iar în ultimul vor intra mesajele considerate de Facebook ca spam.

“Nu mi se pare normal ca un e-mail de la prietenul tău cel mai bun să se afle între un e-mail cu factura de la telefon și unul de la o bancă”, a spus Zuckerberg.

Toate conversațiile cu un prieten anume vor fi afișate pe aceeași pagină, indiferent pe ce cale au venit mesajele de la el (Google Chat, e-mail, SMS, dar deocamdată nu și Skype sau Microsoft Outlook). Tot Facebook va ierarhiza după importanță mesajele și notele încă nedeschise pe care le consideră mai urgente sau mai puțin urgente. “Pentru că noi știm cine sunt prietenii voștri”, a spus cu sinceritate Mark Zuckerberg. “Noi putem să facem foarte bine operațiunea de filtrare a mesajelor pentru voi.”

Dacă avem în vedere și faptul că sistemul de mesaje nu îi exclude pe cei care nu au cont de Facebook, adică un mesaj trimis de cineva care nu are cont este scanat și inventariat la fel ca și cele schimbate între membrii rețelei, îndrăzneala echipei lui Zuckerberg de a stabili în locul posesorilor de conturi ce mesaje sunt mai importante pentru ei pare obrăznicie de-a dreptul, iar faptul că ea atrage repetarea acuzației că Facebook intră cu bocancii în viața personală a oamenilor nu miră pe nimeni.

“Cu cât Facebook se pune mai mult în postura de a găzdui, păstra și păzi cele mai intime discuții ale noastre, cu atât mai mult va trebui să fie vigilent în a proteja confidențialitatea și să prevină furtul de date”, a comentat Augie Ray, analist al Forrester Research.

“Aplicații ca Facebook Groups, Messages sau Places fac necesar ca rețeaua să facă mai mult pentru a proteja datele. Dacă nu reușește să păstreze private mesajele, rețeaua va pierde încrederea utilizatorilor.” Deja, luna trecută doi membri ai Congresului i-au trimis o scrisoare lui Mark Zuckerberg, punându-i problema confidențialității în cazul aplicațiilor făcute pentru rețea precum FarmVille, Texas HoldEm Poker și FrontierVille, care au trimis informațiile personale ale utilizatorilor la zeci de companii de marketing și monitorizare a internetului. Iar în luna august dezvoltatorii Facebook a trebuit să rezolve o breșă de securitate care le permitea spammerilor să ia numele și fotografiile utilizatorilor de pe site. În permanență, rețeaua a fost criticată pentru lipsa sa de scrupule în a comunica informațiile personale ale membrilor către terți și pentru că le oferă membrilor o serie interminabilă de setări de confidențialitate, care sunt greu de urmărit și de configurat.

Confidențialitatea totală este împotriva modelului de business al Facebook

Cu un astfel de istoric în spate, a spus Rob Enderle, analist la Enderle Group, nu ar fi o surpriză dacă mulți vor ezita să se încreadă în Facebook și să trimită mesaje nestingheriți prin intermediul platformei.

Mai ales că la prezentarea Facebook Messages Zuckerberg n-a scos nicio vorbă despre protecția datelor și confidențialitatea mesajelor, preferând să pună accentul doar pe aspectele distractive și “tinerești” ale noului sistem, care ar fi, susține el, mai plăcut, mai simplu și mai rapid de folosit decât e-mailul. “Platforma socială face bani din publicitate și din vânzarea de informații despre utilizatorii săi, așadar confidențialitatea totală este împotriva modelului său de business”, comentează Enderle.

“Dacă ei promit ceva ce nu pot oferi, își pierd credibilitatea, așadar de aceea lasă deoparte subiectul confidențialității. Pot să promită că nu vor oferi nimănui acces la conținutul mesajelor, nici măcar angajaților lor neautorizați? Acest ultim lucru va fi foarte greu de realizat.” Hadley Reynolds, analist al IDC, merge chiar mai departe, susținând că dacă Facebook ratează încă o dată pariul cu protecția datelor personale, exploatând acest nou sistem de mesagerie, atunci își riscă pur și simplu toată afacerea.

Pe de altă parte, un succes al Facebook ar însemna o lovitură teribilă la adresa concurenței și un semn că Zuckerberg și ai lui interpretează corect semnele timpului și nevoile clienților lui. “Cineva m-a întrebat de ce a trebuit ca Facebook să intre în afacerea cu e-mailul și i-am spus că are 500 de milioane de motive excelente”, spunea un analist american.

Pe de altă parte, membrii Facebook s-ar putea să se plictisească de celelalte servicii de e-mail fiindcă nu le oferă aceeași deschidere spre socializarea online și aceeași ușurință de a-și manevra toate mesajele (sau, în fine, de a le fi manevrate și ierarhizate de un Big Brother).

Mai ales că și Microsoft, Yahoo și Google au încercat deja să combine rețelele sociale cu e-mailul, dar din cealaltă direcție – de la contul de e-mail către socializare -, iar procesul s-a dovedit a fi foarte dificil.

Oamenii n-au încredere în e-mailul care vrea să devină rețea socială, mai ales atunci când vine vorba de confiscarea și publicarea contactelor personale, iar asta a fost problema cu Buzz, rețeaua socială lansată de Google în acest an. Or, Facebook a învățat cu siguranță din lecția amară a Google.