Falimentul Enron, o mina de aur pentru avocati

Falimentele de amploare, cum sunt cele de la Enron, WorldCom si recentul United Airlines genereaza pierderi enorme pentru investitori si creditori, dar sunt adevarate mine de aur pentru avocati, consultanti financiari si alti consultanti specializati pe restructurare. Pana in octombrie avocatii si consultantii profesionisti care au lucrat la cazul falimentului de la Enron au facturat 280 milioane dolari pentru comisioane si cheltuieli, apropiindu-se de bariera de 300 milioane dolari in afacerea care a devenit cel mai  scump faliment din toate timpurile.
Jerry Patchan, un judecator federal specializat in falimente, este presedintele unei comisii numite de instanta pentru a revizui comisioanele percepute in cazul Enron si care, revizuind situatiile financiare ale firmelor de consultanta juridica implicate in acest faliment, a recomandat reducerea acestora cu 834.377 dolari. Cu toate acestea, raman 23,9 milioane dolari taxe juridice si cheltuieli de 1,9 milioane dolari.
Provocarea facturilor
Comisia lui Patchan a prezentat primul sau raport detaliat unui judecator federal new-yorkez pe 27 noiembrie. Din facturile de circa 58 de milioane dolari verificate de comisie, aproximativ 95% au fost considerate acceptabile, iar documentul dezvaluie cat de multi bani se pot percepe drept comisioane de catre marile firme de avocatura si consultanta, si cat pot fi umflate cheltuielile.
Informatiile detaliate ale acestui raport sunt extrem de interesante pentru creditorii grupului Enron, care pot observa astfel cum banii din care urmau sa-si recupereze creditele se reduc simtitor cu notele de plata deloc neglijabile ale avocatilor si firmelor de consultanta.
Stephen Cooper, expertul in restructurare care a fost adus sa administreze fondurile Enron spune ca de luni de zile incearca sa reduca pretentiile firmelor de consultanta in incercarea sa de a controla costurile si de a eficientiza alocarile de fonduri. “Comisioanele nu sunt, in opinia noastra, deloc acceptabile”, a spus Cooper. Dupa plangeri similare din partea unor creditori care au reclamat faptul ca facturile de consultanta o iau razna, judecatorul federal care se ocupa de falimentul Enron a autorizat formarea comisiei speciale care sa verifice toate sumele pretinse de specialistii implicati in acest caz. Toate rectificarile sugerate de catre comisie trebuie aprobate de instanta.
Consultantii lui Enron au acceptat o parte din recomandarile lui Patchan referitoare la reducerile de comisioane, dar vor aduce argumente impotriva altora in cadrul audierii programate joi pentru prezentarea in fata instantei federale a obiectiilor acestora.
Cea mai mare nota de plata a venit din partea firmei de avocatura Weil Gotshal, care a facturat pentru primele 120 de zile ale acestui faliment comisioane de 23,8 milioane dolari. Nivelul inalt al comisioanelor este recunoscut in cazul acestei companii, unde unii dintre cei mai buni specialisti au tarife de 725 dolari pe ora, insa in cadrul echipei care s-a ocupat de activele grupului Enron s-au descoperit noua cazuri in care avocatii au facturat intre 20 si 23 de ore de lucru pe zi, si un caz in care un avocat al carui nume nu a fost dezvaluit a pretins ca a lucrat 24 de ore din 24 la falimentul Enron.
Martin Bienenstock, partener in cadul Weil Gotshal si avocatul principal in procesul falimentului de la Enron, a spus ca nu a mai vazut o analiza atat de detaliata a procedurilor de facturare si, dupa intalnirea de pe 19 noiembrie cu comisia lui Patchan pentru a discuta rezultatele preliminare ale anchetei, a declarat ca “am solutionat majoritatea aspectelor”.
Provocarea avocatilor
Una dintre principalele provocari pe care le au de infruntat avocatii in cazul Enron este aceea de a explica unui juriu civil, de nespecialisti, tranzactii complexe si schemele financiare menite sa optimizeze structura grupului falimentar. Saptamana aceasta un juriu de opt persoane a inceput audierile in procesul intentat de banca americana JP Morgan unui grup de 11 companii de asigurari care au garantat tranzactii derulate de banca pentru Enron, pentru recuperarea sumei de circa 1 miliard de dolari.
Procesul acesta ar putea aduce indicii relevante in problema succesului procedurilor judiciare viitoare legate de falimente corporatiste, dintre care cel mai important este cel intentat de guvernul american fostului director financiar de la Enron, Andrew Fastow si altor directori din conducerea care a falimentat gigantul energetic.
Provocarea majora cu care se confrunta avocatii apararii este aceea de a convinge juratii de faptul ca aceste scheme extrem de complicate, care implica tranzactii multiple cu derivative, sunt obisnuite si normale pentru structura financiara a oricarei companii si nu semnaleaza intentii frauduloase.
David Brodsky, fost procuror guvernamental, spune ca “adevarata arta de a fi avocat pledant este cea de a explica situatii extrem de complicate intr-o maniera simpla si pe intelesul juriului”. De asemenea, acest proces este relevant pentru solutionarea tensiunilor existente in Statele Unite legate de problema utilizarii juratilor in procese de frauda de mare amploare.