Fanuc si unul din cei mai buni ingineri din lume

Daca galbenul intens nu este culoarea dumneavoastra preferata, sau daca nu va place ceaiul verde, este mai bine sa nu mergeti in audienta la Seiuemon Inaba. Insa cei care vor sa afle cate ceva despre cum se conduce o afacere din sectorul tehnologiei industriale ar putea sa aiba in vedere o calatorie la cateva mii de kilometri, pentru a sta de vorba cu unul dintre cei mai de succes ingineri din lume.

Inaba este fondatorul si presedintele onorific al companiei Fanuc, cel mai mare producator de roboti din lume, avandu-si sediul chiar la poalele muntelui Fuji.

Una dintre particularitatile acesteia este ca Inaba a insistat ca operatiunile companiei sale sa se desfasoare in Japonia, in ciuda costurilor ridicate de productie. Cu toate acestea, compania are o profitabilitate extraordinara, ceea ce subliniaza faptul ca in ciuda fragilitatii sistemului financiar, Japonia ramane un lider pe plan mondial in sectoare cruciale ale industriei.

Fanuc este totusi departe de a fi renumita, ceea ce este cel putin ciudat, avand in vedere ca este a 23-a companie a Japoniei dupa criteriul capitalizarii bursiere, situandu-se inaintea cunoscutelor companii Toshiba, Nippon Steel, Bridgestone sau Nintendo. In ultimele luni, ajutata si de semnele de insanatosire date de pietele sale de desfacere, Fanuc a fost pe placul investitorilor. In acest an, performantele sale le-au depasit pe cele ale bursei Tokyo Stock Exchange cu aproape 50%.

Galbenul – culoarea simbol a companiei

Pregatirea pentru o intalnire de afaceri cu Inaba are accente dramatice. Un drum de o ora cu un tren de mare viteza de la Tokyo pana intr-o statie a unui satuc este urmat de inca o ora de mers cu masina. Destinatia finala este un grup de cladiri joase, galbene, din mijlocul unei paduri de pini. Peisajul are ca fundal cel mai inalt munte din Japonia, acoperit cu zapada scanteietoare.

Cladirile, construite de-a lungul unei perioade de peste 20 de ani in ceea ce fusese odata o zona rurala, sunt bine pazite, dovada a secretelor tehnologice pe care le contin.

Galbenul este culoarea preferata a lui Inaba. Acest lucru este sugerat si de nuanta autobuzelor cu care vizitatorii fac turul complexului si de culoarea uniformelor ajutoarelor presedintelui de la Fanuc. Pozitia angajatilor lui Inaba pe scara ierarhica este indicata de croiala hainelor lor. Cu cat aceasta este mai larga, cu atat functia purtatorului este mai putin importanta. Chiar si femeile care aduc nenumaratele cesti de ceai verde in timpul interviului poarta haine galbene, simple.

Majoritatea angajatilor poarta pe maneci colectii de insigne, decorate cu cele cinci sageti, simbolul companiei Fanuc. Numarul si tipul insignelor dau si ele indicii privind pozitia ierarhica, ca si cum Fanuc ar face parte dintr-o miscare a cercetasilor.

Rezultate exceptionale si in crestere

De fapt, afacerea este cat se poate de serioasa, cu un rating de piata in stransa legatura cu performantele sale finaciare excelente. In anul fiscal trecut, profitul net a fost cu 23% mai mare decat in perioada similara anterioara, 2001-2002, situandu-se in jur de 340 miliarde de dolari. Rata profitului, calculata prin raportarea profitului net la cifra de afaceri care a depasit 1.850 de miliarde de dolari, este de 18%, rata astronomica indiferent de standardele in functie de care se face comparatia.

Fanuc a depasit asteptarile investitorilor cand a anuntat ca estimeaza o noua crestere, cu inca 24%, a profitului net, pentru anul care se va termina in martie 2004. Aceasta noua sporire a performantelor se datoreaza in principal cresterii eficientei din sectorul constructiilor de masini si produse electronice.

Pe langa faptul ca este liderul mondial in productia de roboti, Fanuc mai detine 50% dintr-un alt sector vital: furnizarea de mecanisme electronice de ghidare pentru masini unelte si alte echipamente similare. 60% din vanzarile sale sunt in afara Japoniei. Fanuc face parte si dintr-o alianta cu General Electric, conglomeratul american, in ceea ce priveste comercializarea instalatiilor automate. Prin aceasta noua companie, numita GE Fanuc, compania japoneza isi directioneaza majoritatea vanzarilor.

Gene Gregory, consultant in Vietnam si fost profesor la Sophia University din Tokyo, a urmarit progresele facute de Inaba timp de 30 de ani. Gregory este de parere ca Inaba si-a construit remarcabila “cariera” concentrandu-si atentia asupra transformarii competentelor de ordin tehnologic in venituri ridicate.

“Strategia sa de crestere a valorii adaugate a fost foarte inspirata, dandu-i companiei Fanuc avantajul competitiv in ciuda costurilor ridicate de productie din Japonia, spune Gregory.

Inaba impresioneaza si prim-ministri

Comportamentul lui Inaba din timpul interviurilor si intalnirilor de afaceri a devenit cu timpul o adevarata rutina. Inaba si-a jucat rolul de om de afaceri dur si serios in fata a mii de oameni incepand cu 1972, cand Fanuc s-a desprins din Fujitsu, producatorul de computere care inca mai detine 25% din actiunile Fanuc.

Printre vizitatorii sai se numara si Margaret Thatcher, fostul prim ministru al Marii Britanii. Thatcher a fost uluita atat de intalnirea cu japonezul, in urma cu 21 de ani, cat si de operatiunile cu un mare grad de automatizare de langa muntele Fuji, spunand ca Inaba conduce “o fabrica in care robotii produc roboti”.

La inceputul anilor 1980, Thatcher nu a fost singura impresionata de industria japoneza. Multe companii pareau atunci ca arata calea cea buna intregii industrii mondiale, prin investitiile importante in echipamente electronice si tehnologii de productie.

De atunci, cea mai mare parte din stralucirea Japoniei s-a cam dus, din cauza prabusirii brutale a economiei in anii 1990, determinata de gradul mare de indatorare si numarul mare de falimente ale companiilor.

O caracteristica remarcabila a companiei lui Inaba este ca succesul acesteia continua sa se bazeze pe echipamentele de inalta precizie si automatizarea operatiunilor care au atras atentia fostului lider britanic.

Pe langa muntele Fuji sunt raspanditi numai 400 de muncitori. Cu ajutorul a 1.000 de roboti, acesti oameni realizeaza operatiile in urma carora rezulta alti roboti, mecanisme de ghidare si lasere, care reprezinta doar o parte din gama de produse fabricate de Fanuc.

In ciuda trendului prin care companiile isi muta capacitatile de productie in tari in care costurile sunt mai scazute, Fanuc isi desfasoara activitatea numai in Japonia. Din cei 2.000 de angajati ai sai, pe langa cei 400 mentionati anterior, inca 900 lucreaza in complexul de langa muntele Fuji in departamentele de cercetare si dezvoltare a noilor produse si in functii de conducere si administrare. Restul lucreaza in alte parti ale Japoniei, in vanzari si servicii.

“Daca am activa in domeniul produselor electrocasnice sau in alte sectoare unde competitia este acerba, strategia noastra, de a desfasura activitatea de productie in Japonia, ar putea sa nu dea rezultate satisfacatoare”, spune Inaba. “Dar pentru ca producem bunuri cu o mare valoare adaugata, putem sa ne conducem operatiunile intr-o tara unde costurile de productie sunt mari, utilizand automatizarea pentru a fi eficienti”, adauga el.

Inaba a refuzat sa dezvaluie ce proportie din costurile operationale ale companiei reprezinta salariilor angajatilor. Se estimeaza insa ca acest procent este sub 5%. Astfel, se reduce considerabil impactul economic al salariilor ridicate cerute de muncitorii japonezi, care sunt de 10-20 de ori mai mari decat cele obtinute de muncitorii cu functii similare din China.

Succesul isi cere drepturile

Accentul pus pe automatizare implica insa investitii enorme. Anul trecut, Fanuc a cheltuit 50 milioane de dolari pentru a inlocui echipamentele din complexul de cladiri galbene. Avand insa in vedere ca ratele de dobanda din Japonia sunt foarte apropiate de zero, imprumuturile contractate pentru investitii nu sunt chiar atat de costisitoare pe cat s-ar parea, mai ales ca Fanuc poate plati dobanzile din cash-flow-urile obtinute.

Inaba spera ca performantele se vor mentine la acest nivel si in anii urmatori, in ciuda problemelor cu care se confrunta economia japoneza. “Toata lumea stie ca se fac multe investitii in China si ca noi beneficiem de acest lucru, deoarece aceste companii instaleaza echipamente si roboti”, afirma el. “Cred ca Japonia s-a oprit din cadere si ca in curand isi va reveni putin”.

El estimeaza ca la Fanuc productia de roboti va creste cu 37% in anul fiscal 2003-2004, la aproximativ 15.000 de bucati. Cateva din aceste masini fac parte dintr-o noua specie de roboti “supra-inteligenti” care pot “vedea” ce fac pe linia de productie prin utilizarea camerelor de filmat si a unor programe software avansate. Astfel, ele sunt capabile de a alege piese trimise la intamplare pe linia de productie si de a le asambla. Astfel pot lua nastere parti dintr-un automobil sau echipamente de imprimare.

Aceste realizari provin din cele 10 procente din vanzarile anuale care sunt cheltuite pe dezvoltarea produselor. “O treime din muncitorii nostri de pe site-ul de langa muntele Fuji lucreaza in laboratoare, incercand sa gaseasca noi idei”, afirma Inaba. “Aceasta a fost intotdeauna filozofia mea. Unei companii care nu are asa ceva i-ar fi greu sa se dezvolte”, adauga el.

In ciuda acestor progrese facute de-a lungul timpului, Inaba continua sa isi asume rolul de purtator de cuvant al companiei. El nu mai face parte din echipa de conducere, dar nici nu se gandeste sa se pensioneze.

Departe de a fi doar un simbol al succeselor trecute ale Japoniei, Inaba arata cum o tehnologie de productie inteligenta, combinata cu multa munca, poate inca sa dea rezultate exceptionale, chiar si intr-un mediu extrem de competitiv. anca.stoicescu@zf.ro