Inceputul sfarsitului pentru Sandy Weill

Anuntul de ieri privind demisia din functia de director execitiv al Citigroup a lui Sandy Weill marcheaza inceputul sfarsitului unei cariere legendare. Sanford “Sandy” Weill a declarat va parasi functia executiva la 1 ianuarie 2004, dar va ramane presedintele consiliului de administratie pana in anul 2006.

Weill s-a ridicat de doua ori din obscuritate pentru a crea companii de mare clasa. A pierdut controlul primei dintre acestea, Shearson, in favoarea American Express, apoi a “construit” Citigroup, cea mai importanta companie financiara din lume.

Presedintele Citigroup a declarat ca decizia sa nu are nici o legatura cu investigatiile in care a fost implicata compania si ca nici consiliul de administratie nu a avut vreo influenta in acest sens. “A fost 100% initiativa mea”, a spus el. Richard Parsons, membru in consiliul de administratie, a confirmat spusele sale.

In ultimii trei ani a avut loc cateva intalniri cu ceilalti membri ai consiliului de administratie pentru a se discuta succesiunea, dar Weill a inceput sa se gandeasca mai serios la acest aspect in acest an, dupa cea de-a 70-a aniversare.

Weill a declarat ca doreste sa ramana la conducere pana cand problemele legale ale Citigroup vor lua sfarsit. In aprilie, compania a fost de acord sa plateasca 400 milioane de dolari pentru a ajunge la o intelegere privind o acuzatie de conflict de interese. De asemenea, se apropie si deznodamantul unui proces legat de rolul Citigroup in finantarea companiei Enron.

Prin numarul mare de achizitii realizate, Weill a ajutat la inlaturarea unor reglementari stricte. Astfel, in 1999 a fost abrogat Actul Glass-Steagal, prin care se interzicea unei institutii financiare sa atraga depozite de la clienti si in acelasi timp sa subscrie la ofertele de actiuni si obligatiuni corporative. Weill a creat o masina de facut bani care ofera o larga gama de servicii financiare: servicii bancare, de asset management, asigurari, brokeraj.

Presedintele Citigroup a fost criticat pentru deciziile pe care le-a luat in timpul bulei speculative de la sfarsitul anilor 1990. Citigroup a intrat sub supravegherea autoritatilor din cauza legaturilor de afaceri cu Enron Corp. si WorldCom Inc., companiile protagoniste ale celor mai mari falimente din SUA. Mai recent, numirea sa ca membru in conducerea New York Stock Exchange a fost anulata la cererea procurorului general Eliot L. Spitzer.

Cu toate acestea, companiei i-a mers foarte bine. Citigroup a anuntat luni un profit de 4,3 miliarde de dolari pe al doilea trimestru, depasind previziunile analistilor. Weill a spus ca a ales acest moment pentru a-si anunta plecarea si datorita performantelor financiare ale grupului. “Compania si-a luat avant si suntem increzatori in viitorul ei”, a declarat el.

Weill a mers pe principiul “o companie mai mare este mai eficienta”, realizand mai multe fuziuni cu diverse institutii financiare. Pana acum insa nimeni nu a mai fost capabil sa creeze un conglomerat care sa ajunga la performante comparabile cu Citigroup. In prezent, compania are 260.000 de angajati, opereaza in mai mult de 100 de tari si are o capitalizare bursiera de 234 miliarde de dolari.

“A fost o cariera uimitoare. A lasat in urma o institutie gigant, de care, in ciuda obstacolelor din ultimul an, Sandy poate fi mandru”, a afirmat Felix Rohatyn, om de afaceri care s-a opus anularii Actului Glass-Steagal. “Va ramane in istorie ca una din luminile calauzitoare nu numai de pe Wall Street, ci a intregului sistem financiar”.

Succesorul

Dupa ani de speculatii privind succesorul lui Weill in fruntea Citigroup, acesta a anuntat ca locul sau va fi luat de Charles Prince. Consiliul de administratie a avut in vedere si alti candidati, dar Weill a insistat asupra unui candidat din interiorul companiei. Prince a fost avocatul Citigroup si consilierul lui Weill. Recent a fost numit director al diviziei de investitii si de servicii financiare pentru companii. “Chuck Prince a avut rezultate bune la investitii, dar nu este foarte cunoscut pe Wall Street si va lua ceva timp pana va fi acceptat”, a afirmat Steve Wharton, actionar al Citigroup si analist la Loomis Sayles & Co. Poate pentru ca Prince nu are destula experienta pentru aceasta pozitie, dar si pentru a evita eventuale critici, Robert Willumstad, actualul presedinte al Citigroup, va deveni director de operatiuni. Unii analisti sunt de parere ca aceasta decizie este o manevra prin care Weill va continua sa ia deciziile majore, in timp ce atentia autoritatilor de reglementare nu va mai fi indreptata asupra sa.