Incet, dar sigur, Bernie Ecclestone pierde Formula 1

Boss-ul Formulei Unu, Bernie Ecclestone a pierdut luni in fata Inaltei Curti procesul cu cele trei mari banci pentru controlul companiei Formula One Holdings, ce face parte dintr-o retea complexa de firme prin care britanicul a condus timp de peste 20 de ani unul dintre cele mai profitabile sporturi din lume, relateaza Financial Times.

Dupa aceasta victorie se pare ca bancile vor demara o alta actiune in instanta menita sa le asigure controlul asupra Formula One Administration (FOA) si Formula One Management (FOM), companiile prin care este administrata Formula 1. Aceste companii sunt mai importante pentru Ecclestone decat Formula One Holdings sau compania-mama a acesteia SLEC deoarece prin ele Ecclestone spera sa pastreze drepturile comerciale ale F1.

Bancile Bayerische Landesbank, JP Morgan si Lehman Brothers au mostenit 75% din SLEC, dupa ce Kirch, grupul media din Germania, fostul proprietar, a intrat in faliment la scurt timp dupa ce imprumutase 1,6 mld. dolari (1,2 mld. euro) pentru a finanta achizitia. Restul de 25% din SLEC apartine trustului familiei Ecclestone, Bambino Holdings.

Atat FOA cat si FOM au un Consiliu de Administratie format din trei membrii: Ecclestone, vechiul sau asociat si consilier al trustului Bambino, Stephen Mullens si un singur membru din partea bancilor, Gerhard Gribkowsky, un director de la Bayerische Landesbank. Bancile vor contesta conducerea curenta a FOA si FOM, care nu a actionat potrivit celor mai favorabile interese comerciale intr-o afacere in care institutiile financiare detin un pachet de 75% din actiuni.

Verdictul a fost intampinat cu bucurie de oficialii Grand Prix World Championship (GPWC), companie infiintata de gigantii auto implicati in F1 – Fiat, DaimlerChrysler, BMW si Renault – pentru lansarea unui campionat mondial incepand cu 2008. Aceasta alternativa la F1 a fost pusa la cale de cei patru granzi (plus Ford, care s-a retras ulterior din F1) dupa ce nu au reusit sa convinga administratia F1 sa le distribuie o pondere mai mare din veniturile obtinute. “Verdictul pare a constitui un punct de cotitura in ceea ce priveste viitorul F1. GPWC sustine orice evolutie in beneficiul stabilitatii pe termen lung a acestui sport”, a declarat un purtator de cuvant al companiei.

Decizia a fost luata pe baza faptului ca Bambino nu a avut nici un argument impotriva acuzatiei bancilor care conform careia numirea a doi directori ai FOH pe care a facut-o acum doi ani a fost nelegitima.

Ecclestone a afirmat ca nu este afectat in nici un fel de procesul FOH. “Nu are nici o legatura cu mine; eu nici macar nu sunt membru in CA al FOH. Bancile au preluat actiuni pe care nu le-au dorit, iar acum incearca sa iasa din afacere fara sa piarda prea multi bani”, a explicat Ecclestone.

Cursele de Formula Unu se bucura de un succes imens la public: peste 800 de milioane de oameni au urmarit una dintre cele 17 mari premii F1, potrivit celor spuse de Kevin Alavy, analist la o societate independenta de monitorizare a audientelor. La aceasta cifra ar trebui adaugate alte sute de milioane de telespectatori “incidentali” care au urmarit rezumate si stiri ce au relatat desfasurarea evenimentelor si rezultatele acelei curse, afirma el.

Companiile multinationale, intre timp, se axeaza din ce in ce mai mult pe F1 ca platforma globala de marketing, depasita ca valoare doar de Campionatul Mondial de Fotbal si de Jocurile Olimpice. Formula Unu a venit in intampinarea dorintei sponsorilor si companiilor de publicitate de a-si globaliza brandurile prin organizarea unui numar mai mare de curse pe piete emergente cum ar fi Asia – anul acesta avand loc primul Grand Prix pe un circuit din China.