NASA a prezentat capsula spațială Orion, care ar trebui să ducă astronauți pe Marte

În fața a peste 450 de invitați și oficiali americani, NASA a prezentat oficial noua capsulă, în cadrul unei ceremonii speciale, care a avut loc la Centrul Spațial Kennedy din Florida.

În ciuda reducerilor de fonduri care au afectat bugetul agenției spațiale americane, NASA a reușit să finalizeze proiectul Orion, o capsulă despre care se spune că va deschide o nouă eră în explorarea spațiului.

Capsula va fi testată mai întâi cu ajutorul unei misiuni fără astronauți la bord ce va avea loc în anul 2014.

Orion va fi lansată pe orbită cu o rachetă Delta 4 și va ajunge la o altitudine de 5.800 kilometri – o altitudine de 15 ori mai mare decât aceea la care se află Stația Spațială Internațională (ISS).

După ce va efectua două rotații complete în jurul Terrei, capsula Orion va reintra în atmosfera terestră, cu o viteză de peste 38.000 de kilometri/ oră, iar specialiștii de la NASA vor avea astfel să testeze rezistența pereților și a scutului termic al capsulei.

În următoarele 18 luni, inginerii de la NASA vor instala la bordul capsulei diverse dispozitive, instrumente, computere și aparate și vor monta apoi scutul termic.

Senatorul american Bill Nelson, reprezentant al statului Florida, a avut un rol crucial în acest proiect, reușind să îi convingă pe colegii săi din Senat să aprobe finanțarea de care NASA avea nevoie pentru a construi capsula Orion, a cărei denumire oficială este Orion Multipurpose Crew Vehicle (MPCV).

NASA va avea însă nevoie de și mai multe fonduri pentru a construi lansatorul spațial, Space Launch System (SLS), o rachetă asemănătoare în mărime și ca design cu rachetele Saturn V folosite în timpul misiunilor spațiale din programul Apollo.

Senatorul Bill Nelson a ținut cu această ocazie un discurs, în care a dezvăluit faptul că NASA intenționează să trimită capsula Orion pe Marte, în cadrul unei misiuni spațiale ce va avea loc în jurul anului 2030.

“Până atunci, trebuie să ne dăm seama cum să facem pentru a ajunge acolo, trebuie să dezvoltăm multe tehnologii noi, trebuie să ne dăm seama cum și unde să facem niște escale pe drumul către Marte. Scopul președintelui este o misiune spre un asteroid, în jurul anului 2025. Însă știm cu toții deja că Orion reprezintă un element crucial pentru întregul sistem spațial care ne va duce acolo, pe Marte”, a spus senatorul american Bill Nelson.

Primul zbor de testare a capsulei, Exploration Flight Test 1 (EFT-1) va avea loc în 2014. Capsula Orion va fi atașată de racheta lansatoarer SLS în 2017, iar primul zbor în jurul Lunii, cu echipaj uman la bord, va fi realizat în 2021.