Nobuyuki Idei, omul cu idei de la Sony

Time Warner, perdanta cursei pentru “biblioteca” de peste 4.000 de filme a studiourilor Metro-Goldwyn-Mayer, nu a fost de-a lungul timpului singura companie invinsa de Idei. Japonezul care se imbraca in costume italiene si conduce masini rapide (una dintre preferatele sale este Porsche 911) a stiut sa conduca agresiv si atunci cand se afla pe “autostrada” business-ului cu electronice.

Idei este un manager cu o viziune speciala despre viitorul tehnologiei. Viziunea sa? Un amestec complicat de teorie economica, psihologie si un limbaj destul de tehnic. El mizeaza pe un subiect controversat in ultimii ani, si anume convergenta echipamentelor electronice, care va permite transferul de date multimedia (filme, muzica, clipuri) intre televizor, combina muzicala, computer, si poate chiar frigider sau aragaz. In ciuda scepticilor si a numeroaselor critici, Sony a mers mai departe pe calea realizarii de gadget-uri si echipamente hibrid ce vor popula casa digitala a viitorului.

In timp ce altii la varsta sa se gandesc la pensie, Idei a reusit sa rezolve probleme peste care sefii companiilor rivale – Thomas Middelhoff la Betlesmann, Jean-Marie Messier la Vivendi Universal si Gerald Levin la AOL Time Warner – nu au reusit sa treaca. De altfel, toti trei au si parasit functiile de conducere din aceste cauze.

“Avantajul nostru este ca producem televizoare, PC-uri, console de jocuri, telefoane mobile si alte echipamente al caror continut multimedia este realizat tot de specialistii nostri”, a declarat Idei. Iar gama de produse nu este deloc subtire. Walkman-urile Sony, concurente cu puternicul player digital iPod al Apple, camera digitala Cybershot, telefoanele mobile care pot fi folosite ca telecomanda, consola Playstation 2, care nu are rival pe masura. Sony detine de asemenea o linie de televizoare cu ecrane cu cristale lichide (LCD) care au acaparat piata. Cert este ca, dupa cativa ani cu rezultate financiare ezitante, incasarile companiei cunosc o perioada de crestere sustinuta, bazata in special pe succesul Playstation 2. De asemenea, divizia de filme Sony Pictures Entertainment a avut un an 2003 foarte bun.

Cifrele vorbesc in favoarea lui Idei

Rezultatele financiare ale Sony pe primul trimestru al anului fiscal 2004 (aprilie – iunie 2004) sunt considerate multumitoare de catre managerul Idei. Veniturile totale in aceasta perioada au fost de 14,9 miliarde de dolari, ceea ce reprezinta o crestere de 0,5% fata de aceeasi perioada a anului trecut. Calculate in moneda japoneza, veniturile au inregistrat o crestere de 5%. Profitul operational a scazut cu 41%, pana la 91 de milioane de dolari. Sony estimeaza ca va obtine un profit de 1,44 miliarde de dolari pana la incheierea anului fiscal, la 31 martie 2005. Compania estimeaza ca va investi in restructurare, in aceasta perioada, aproximativ 1,17 miliarde de dolari. Programele de restructurare s-ar putea incheia cu concedierea a pana 12% din angajati, adica aproximativ 20.000 de oameni, pana in 2006.

“Rezultatele financiare calculate pe baza monedei locale au demonstrat atat cresterea veniturilor cat si a profiturilor”, spune Nobuyuki Idei, presedinte si director executiv al grupului Sony. “Totusi, din cauza aprecierii yen-ului, profitul operational a scazut si am putut obtine doar o crestere redusa a veniturilor pe primul trimestru al anului fiscal. Profitul net a crescut semnificativ in primul rand datorita rezultatelor obtinute de divizia de telefoane mobile Sony Ericsson”, a mai spus Idei.

Managerul Sony a mai apreciat “uriasul succes al filmului Spider-Man 2”, lansat la inceputul lunii iunie. Sony avertizase in luna aprilie ca se asteapta sa inregistreze pierderi pe primul trimestru fiscal, in principal din cauza costurilor ridicate cu promovarea filmului Spider-Man 2 si a presupusei aprecieri a monedei japoneze in raport cu dolarul american si euro, care ar fi afectat exporturile. Investitiile in promovarea lui Spider-Man 2 ar trebui sa fie amortizate pe parcursul trimestrului doi, sunt de parere unii analisti. Filmul obtinuse la finalul lunii iulie deja peste 300 de milioane de dolari la box-office-ul american, apropiindu-se vertiginos de succesul financiar al primei parti.

Totusi, Idei pare sa fi invatat o lectie din bataile de cap pe care le-a avut cu productia de filme a diviziei Sony Pictures Entertainment. Pe langa noua achizitie Metro-Goldwyn-Mayer, Sony mai detine alte doua studiouri de film, Columbia Pictures si TriStar. Desi a platit aproape 5 miliarde de dolari pentru MGM, Idei nu intentioneaza sa continue productia de film, ci sa scoata bani din vanzarea drepturilor pentru difuzarea filmelor detinute de MGM, comenteaza presa internationala. Totusi, o exceptie se va face, pentru ca miturile merita respectate. Sony va continua sa scoata bani din buzunar pentru a produce seria de filme James Bond, aflata pana acum in proprietatea MGM.

Dupa achizitia MGM, Sony va detine cam 40% din toate filmele produse vreodata de Hollywood, conform unor estimari din piata, ceea ce o va ajuta in dezvoltarea comertului cu DVD-uri, scrie The New York Times. Sony va detine cea mai mare colectie de filme din lume, la cele 3.500 de filme aflate deja in proprietatea sa adaugandu-se o lista de alte 4.100 de pelicule marca MGM.

Intentia Sony de a evita riscurile productiei cinematografice si de a se concentra pe vanzarea de licente este dezvaluita si de recentul acord dintre compania japoneza si Comcast, cel mai important operator de televiziune prin cablu din Statele Unite. Comcast urmeaza sa comercializeze filmele Sony-MGM pe retelele sale de video-on-demand (filme la cerere, platite la bucata), precum si prin cateva canale de televiziune prin cablu ce urmeaza a fi create in colaborare cu Sony, comenteaza The New York Times.

Cine va mosteni imperiul Sony?

Nobuyuki Idei, la 67 de ani, nu pare a fi ingrijorat de apropierea varstei pensionarii. Daca el nu se gandeste la asta, altii o fac insa, si este vorba, evident, de cei care aspira la scaunul boss-ului Sony.

“Poate o sa ma retrag in 2007”, spune Idei. Analistii cred insa ca el prefera sa ii incite pe candidatii la functia sa pentru a-i forta sa vina cu idei si proiecte noi. Pentru a-i lasa “in ceata” definitiv, Idei spune ca nu exclude ideea aducerii unui nou sef de undeva din afara companiei. Cert este ca, dupa plecarea lui Norio Ohga, presedintele consiliului de administratie care a decis sa se pensioneze in luna ianuarie, Idei are o libertate de miscare aproape totala. El a decis sa promoveze o serie din responsabilii companiei, toti acestia sperand acum ca vor mosteni imperiul Sony. Howard Stinger a fost numit vicepresedinte, Kunitake Ando, directorul general al companiei, a devenit acum si sef al operatiunilor, iar inventatorul PlayStation, Ken Kutaragi, este acum vicepresedinte executiv.

Omul care a facut lobby in anii ’60 pentru intrarea Sony pe piata europeana, Nobuyuki Idei, este insa un admirator al economiei americane. El s-a luptat pentru mentinerea calitatii brandului Sony, lucru ce a permis companiei sa vanda produse cu 30% mai scumpe decat cele ale firmelor concurente. “Oamenii nu cumpara doar din motive de pret”, spune Idei. “Cand cumperi un produs, vrei sa simti ceva pentru acel lucru”.

Bineinteles, exista si critici ai lui Idei, unii chiar din interiorul companiei. Exista divergente intre diviziile companiei, iar unele sectii nu merg tocmai bine. “Divizia IT incepe sa concureze cu partea care produce televizoare. Iar divizia de jocuri cu cea de filme”, a apreciat un analist. Walkman-urile Sony au destule probleme in concurenta cu playerele digitale, iar computerele Sony nu se vand foarte bine. Unele echipamente foarte bune ale Sony nu se vand pentru ca sunt prea scumpe, asa cum este linia de Tablet PC Airboard. Iar din toata tevatura profita companiile rivale, precum Samsung, care pot sa isi promoveze produsele mai ieftine.

Jocurile au fost cucerite, urmeaza muzica digitala

Pe piata consolelor de jocuri lucrurile se precipita, iar divizia Sony Games nu este straina de evolutia ultimelor luni. Producatorul japonez a anuntat lansarea unei noi console anul viitor, obligandu-i practic pe strategii de la Microsoft sa se grabeasca si ei cu lansarea unui succesor al consolei Xbox.

Cei de la Sony nu au mentionat data lansarii comerciale a noii console, numita probabil PlayStation 3, insa au afirmat ca aceasta va urma planul de lansare al predecesoarei Playstation 2, care a iesit pe piata in Japonia la aproape un an dupa ce a fost prezentata publicului. Analistii sunt de parere ca lansarea pe piata din Statele Unite va avea loc in 2006. Playstation 2 a fost lansata cu un an inaintea competitorilor Microsoft Xbox si Nintendo GameCube si are o retea de distributie la nivel mondial mai larga decat a celor doi competitori la un loc.

Oficialii de la Microsoft au afirmat in mod repetat ca noua consola botezata Xbox Next nu va fi depasita pe piata de catre Sony. “Se pare ca Microsoft este destul de avansata in acest moment”, considera un analist al companiei KBC Securities din Tokyo. “Compania a pornit pe picior gresit, dar se pare ca au recuperat si se afla cam la acelasi nivel cu rivalii”.

Compania condusa de Nobuyuki Idei priveste insa, ca de obicei, cu un ochi spre viitor. Specialistii japonezi pregatesc o noua consola, despre care spera ca va revolutiona lumea jocurilor digitale. Este vorba despre PlayStation Portable (PSP). Prima consola portabila de la Sony urmeaza sa fie lansata in Japonia inainte de finalul anului 2004, iar in Europa si in SUA pana pe 31 martie 2005, spun cei de la Sony. “Am ajuns la momentul in care exista un PlayStation pentru fiecare televizor. Visul nostru este cate un PSP pentru fiecare om”, a declarat un oficial al companiei japoneze.

Pana una alta, Sony si Microsoft se vor intalni pe un camp de batalie traditional, ce se deschide o data pe an: vanzarile de Craciun. Ambele companii au anuntat deja reduceri de preturi pentru consolele de jocuri. Xbox va costa aproximativ 180 de dolari, in timp ce PlayStation 2 se va vinde la un pret in jur de 190 de dolari. Noile preturi au fost anuntate cu ocazia conferintei din luna august Games Convention, organizata in Germania.

Conform unui recent studiu realizat de International Data Group (IDG), industria jocurilor digitale va creste puternic spre finalul anului 2004, tendinta obisnuita in apropierea sarbatorilor de iarna. Avand in vedere ca pe partea de hardware a consolelor de jocuri actuale nu prea mai este loc de imbunatatiri, piata este in asteptarea viitoarei generatii de aparate. In acest context, batalia de Craciun va fi decisa in special de software, de jocurile care vor iesi pe piata cu aceasta ocazie. Si cum titlurile aflate in pregatire sunt suficient de diverse si atractive (Half-Life 2, Grand Theft Auto: San Andreas, Doom 3, jocurile sportive de la EA Sports), specialistii prevad cresteri masive ale vanzarilor.

Piata mondiala de jocuri video a avut valoarea record de 18,2 miliarde de dolari anul trecut, iar pentru anul acesta se estimeaza o crestere lenta, deoarece utilizatorii sunt in asteptarea noilor console pregatite de gigantii Microsoft si Sony.

Si pe piata muzicii digitale, compania lui Idei are planuri originale. Sony Music a anuntat recent o campanie publicitara conceputa in colaborare cu lantul de magazine fast-food McDonalds, prin care clientii acestei companii vor primi gratuit dreptul de a descarca o melodie din magazinul online al Sony.

Astfel, toti cei care vor cumpara un meniu Big Mac Extra Value vor primi un cod cu ajutorul caruia vor putea descarca de pe Internet o melodie, la alegere, de pe site-ul magazinului online de muzica Connect, detinut de Sony Music. “Muzica continua sa se afle in centrul campaniilor noastre de promovare”, a declarat un responsabil McDonalds. Promotia a fost initiata in SUA, Canada si Puerto Rico, a continuat in luna iulie in Franta, Germania si Marea Britanie si va fi preluata, pana la sfarsitul anului, de celelalte divizii ale lantului de magazine fast-food. Oficialii Sony si McDonalds au apreciat ca aceasta campanie, a carei figura centrala este artistul Justin Timberlake, este una dintre cele mai mari promotii muzicale combinate din istorie.

La aproape 70 de ani, Nobuyuki Idei pare a cunoaste toate trucurile meseriei. Subtilitatea sa, impreuna cu viziunea pe care si-a pastrat-o foarte clara despre viitorul industriei, i-au permis mereu sa ramana in frunte. Un exemplu recent: nu demult, presa a speculat despre o intalnire intre Idei si Steve Jobs, seful Apple, in care cei doi ar fi pus la cale unirea serviciilor de muzica digitala a celor doua companii, magazinele virtuale iTunes si Connect.

Presa japoneza a scris despre intalnirea celor doi, care a avut loc la un turneu de golf, comentand ca o astfel de mega-alianta ar fi menita sa scoata din piata pe celalalt mare rival din piata muzicii digitale, Microsoft, care si-a lansat serviciul de muzica digitala MSN in Statele Unite. Chiar daca nici seful Apple, nici Idei nu au facut vreun comentariu despre aceasta posibila strategie comuna, presa s-ar putea sa fi aplicat cu succes invatatura proverbului “Nu iese foc fara fum”. Mai ales ca Idei a stiut intotdeauna de unde bate vantul si si-a pus compania in miscare suficient de repede pentru a fi cu un pas inaintea adversarilor.

Sony in cifre

Valoare de piata: 38 miliarde de dolari

Incasari anuale: 70 miliarde de dolari

Profit anual: 500 milioane de dolari

Angajati: 161.000

Istoria Sony pe scurt

Prima banda magnetica inregistrabila (1950)

Primul radio cu tranzistori din Japonia (1955)

Se deschide filiala din SUA (1960)

Se listeaza la Bursa din New York (1961)

Primul video-recorder pentru televizoare color (1966)

Prima camera video pentru uz personal (1980)

Primul Walkman (1981)

Primul CD inregistrabil (1990)

Inventeaza Minidiscul (1991)

Colaboreaza la realizarea primului DVD (1996)

Primul DVD-player portabil (1998)

Echipamentele Sony sunt folosite pentru prima emisie a televiziunii digitale (2000)

Prima unitate CD-Rom Writer mobila, alimentata cu ajutorul unei baterii (2001)