Omul care a salvat un milion de oameni (I)

15 iunie 1991. In Filipine, vulcanul Pinatubo sare literalmente in aer. Este a doua eruptie, ca marime, din secolul XX, si de departe cea mai mare dintre cele care au afectat zone cu populatie foarte densa. In total, vreun milioan de oameni. Victime: vreo 300.

Cum Dumnezeu?!

Pinatubo a inceput sa dea semne de viata la inceputul lunii, dar, dupa cateva zile de pufaieli si mici seisme, parea ca s-a potolit. In acel moment, trebuia luata o decizie: evacuare sau nu? Autoritatile locale si nationale asteptau verdictul unui singur om: Raymundo S. Punongbayan, directorul Institutului Filipinez de Vulcanologie si Seismologie. Responsabilitatea era uriasa: daca zicea “Nu” si gresea, puteau muri sute de mii de oameni, daca zicea “Da” si gresea – aceeasi masa uriasa de populatie ar fi fost dislocata degeaba, cu toate efectele secundare respective, inclusiv riscul panicii.

Consultandu-si echipa, Punongbayan a zis “Da”. Mai mult, a averizat ca va fi ceva cumplit, fara precedent. Lucru remarcabil – si contrar filmelor de duzina pe care le tot vedem -, autoritatile

n-au comentat si evacuarea s-a declansat. Printre ultimii care au plecat au fost militarii americani care nu se indurau sa abandoneze cele mai mari baze SUA din afara teritoriului national. Mici grupuri de localnici au refuzat sa plece si au platit cu viata.

12 iunie. Cateva milioane de metri cubi de magma amestecata cu gaze sunt aruncate in atmosfera.

15 iunie. Eruptie cataclismica. Cinci kilometri cubi de materie zboara cu de cateva ori viteza sunetului, atingand stratosfera in sase secunde, mai repede decat orice supersonic! Norul de cenusa ajunge la altitudinea de 35 de kilometri. Printr-o cumplita coincidenta, in acelasi moment zona este lovita de un ciclon care imprastie zgura si transforma totul intr-un noroi vulcanic. Cenusa mai fina ajunge sa cada in Oceanul Indian, iar satelitii constata ca norii vulcanici fac de mai multe ori inconjurul Pamantului! Uriase avalanse de cenusa fierbinte, gaz si fragmente de roci (valuri piroclastice) se prabusesc pe coastele a ce-a mai ramas din vulcanul Pinatubo, umpland vaile cu straturi care ating si 200 de metri grosime. Eruptia a smuls atata material de sub vulcan incat varful acestuia s-a prabusit intr-o “caldare” cu diametrul de 2,5 kilometri.

Eruptii mai mici, dar inca spectaculoase, se repeta vreme de trei luni. Dupa cinci ani, lava depusa in zona avea inca o temperatura de 500 de grade…

tczarojanu@yahoo.com