(P) Profit din fantezie. Designerul Bucureștiului sofisticat

Povestea antreprenoriatului începe pentru doamna Mihai în anii `90, cu două renunțări: a renunțat la arhitectură după ce a făcut prima sa casă și a trecut la design. Apoi și-a dat demisia de la Centrul de Design, din orgoliu, dar și din „zvâcul de a vrea să faci ceva pe cont propriu”. Din fericire, erau mulți cu acest „zvâc” și unul dintre ei era Dan Chișu care avea o firmă de publicitate și avea nevoie de decoruri pentru clipuri. Experiența de la Fondul Plastic, pentru care Alice Mihai făcuse, înainte de Revoluție, păpuși și marionete, a ajutat-o mult. „Fondul Plastic (o structură de stat cu o serie de magazine proprii, n.n) ne-a ajutat pe mine și mulți alții să ne dăm seama că putem face singuri obiecte pe care să le vindem, să fim deci proprii stăpâni, a fost ca o școală de antreprenoriat într-o vreme când munca pe cont propriu era interzisă și totul era proprietate comună”, spune Alice Mihai. Primele agenții de publicitate au fost fondate în anii 90, pe un teritoriu practic pustiu – cum înainte de Revoluție antreprenoriatul era interzis, nici industria publicității nu avea cum să existe. În doar câțiva ani (1990-1995), piața a cunoscut o evoluție rapidă, iar odată cu profesionalizarea și venirea marilor nume internaționale, a ajuns la valori invidiate de alte domenii. Iar creșterea continuă și în prezent: anul trecut, valoarea totală netă a pieței de publicitate locale era estimată de către Media Fact Book la 322 de milioane de euro  (cu 10 milioane de euro mai mult decât în anul precedent).

 „Mie mi-a plăcut mai mult designul decât arhitectura și sunt fericită că am ales asta pentru că în arhitectură faci doar o bucățică, nu poți crea singur, și durează mult”, adaugă ea. „ În plus, ce e frumos în design este să vezi mereu materiale și forme noi.”  Așa s-au născut o serie de păpuși și mascote care au populat reclamele și spațiile din acea vreme (urșii Coca Cola au fost creați de ea, de exemplu). Experiența păpușilor a ajutat-o și atunci când reprezentantul companiei Champ (producător italian de espadrile) a venit la ea cu o comandă de 500 de iepuri pentru vitrinele sale. Pe atunci avea atelierul într-o cameră dintr-un apartament din București ( zona Vergului) și lucra singură designul, cumpăra materiale (care nu erau ușor de găsit) și, pentru producție, colabora cu croitorese, în mare parte foste colege de la Centrul de Design. 

Astfel a intrat în piața de publicitate, pentru care a început să creeze nu doar decoruri, ci și mascote mari, din cele purtate de oameni. Mai mult, a primit oferte de export de la o firmă de publicitate, din partea unui brand străin care i-a dat în grijă și producția, iar ea a realizat comanda cu propria tehnologie. „Le-au plăcut mult și am fost foarte mândră, pentru că în afară aveau tehnologia lor, pe care eu nu o știam, și totuși mi-au reușit” , spune antreprenoarea.

Fie că era vorba de brazi  de Crăciun, turnuri, baloane cu nacelă sau alte „trăsnăi”, cum le spune ea, firma de design a doamnei Mihai a avut multe comenzi , deoarece piața de publicitate se dezvolta rapid și se lucra cu branduri mari. „Erau lucrări atipice, inexistente până atunci pe piață și care însemnau imaginație și o bună cunoaștere a materialelor. Am câștigat această piață de început în domeniul publicității prin imaginatie ,profesionalism și prin crearea unui atelier capabil să realizeze ceea ce propuneam în desene”, spune ea.

Designerul angajase câteva croitorese, cumpărase mașini de cusut și închiriase un spațiu. Mai mult, s-a diversificat ulterior primind și comenzi de materiale publicitare. La începuturi antreprenoarea s-a ocupat singură de tot ce însemna achiziții, negocieri , alegerea materialelor și relația cu clienții. „A fost greu, dar o făceam cu ușurință”, spune ea.

Cea de-a doua firmă, Twins Studio, a apărut în 2003, având lucrări în domeniul publicității,  al designului de produs și al amenajării spațiilor. Fiii doamnei Mihai, cunoscuți proprietari din domeniul HoReCa – Mihai și Liviu Popescu, au fost și ei implicați  în activitate. Cea mai mare parte a clienților au fost și sunt, de altfel, din acest domeniu – restaurante, baruri, cafenele, iar Twins a schimbat chipul monden al capitalei (și nu numai), educând în domeniul imaginii o piață pe atunci la începuturi. Unele dintre cele mai frumoase cluburi și restaurante din București și din țară au fost mobilate și decorate cu creații desenate de Alice Mihai și echipa sa și realizate în atelierul firmei. Doar câteva nume din București, precum Biutiful, Fratelli (și toți „sateliții” lor), Nomad Sky Bar sau Entourage, sunt suficiente pentru a contura deja o hartă a unui oraș devenit mai cosmopolit prin aceste amenajări.  Cronologia portofoliului arată o mică încetinire în vremea crizei, dar acum firma jonglează din nou cu mai mult de o duzină de proiecte mari pe an.

Firma Twins Studio a ajuns în 2015 la  afaceri de peste 1 milion de euro. Spectaculos pentru o firmă care a pornit cu capital 0 în 2003, iar în trei ani ajunsese la o cifră de afaceri de 100.000 de euro, sumă cu care designerul a achiziționat o hală de producție. „M-am tocmit cu  disperare”, adaugă antreprenoarea zâmbind,„iar lumea m-a lăudat, că până atunci nu prea știam să mă tocmesc”.  Dar eram conștientă de importanța unui spațiu de producție pentru firmă, fiindcă era vorba de costuri, care erau mai ușor controlate astfel, dar și de un avantaj pentru un designer: „ e  extraordinar ca în producție să poți vedea cum prind viață obiectele și să poți modifica orice –de la  colorare, patinare, poți adăuga mici accente, o chichiță și le poți face și din mers. Iar când refuzi să copiezi și  dai drumul fanteziei, totul se leagă”.

Alice Mihai se ocupă în continuare de design și producția mobilierului și obiectelor originale. Iar acestea nu sunt niciodată banale: mese care nu sunt niciodată simple mese,  lămpile care par să plutească pe cer, bărci fanteziste, faguri supradimensionați, caruselurile țin loc de baruri șamd. Îi place teribil, mărturisește, și, de altfel, vrea, ca atunci când se va liniști puțin, să-și facă propriile obiectele de design, „pentru sufletul meu, ca o joacă”.

Recent, fiul său, Mihai Popescu, absolvent de Design, a adus firmei și un premiu de la Londra –Restaurant &Bar Design Awards, categoria Outside, pentru amenajarea Biutiful By the Lake. „Faptul că are cine să continue ce am început mi se pare nemaipomenit”, spune antreprenoarea. Cât despre o eventuală rețetă a succesului, pentru ea aceasta implică o îmbinare pragmatică a creației cu  producția, fapt rar întâlnit în domeniu.  La care  s-au adaugat flexibilitatea și seriozitatea.  „Nu s-a întâmplat niciodată să nu dau leafa, asta mi se pare cel mai important -să poți să respecți oamenii care muncesc pentru tine, pentru că fără ei nu ai reușit. Important e să faci lucruri frumoase și să ții oamenii lângă tine”.

Partea dificilă este, de altfel, tot în zona financiară, pentru că „cel mai greu este când rămâi fără bani de rulat”, recunoaște ea, ceea ce se întâmplă des atunci când lucrezi în publicitate, unde termenele de plată sunt mari. 

„A fost greu, dar am făcut totul cu ușurință”- sunt acele vorbe ale antreprenoarei care rămân în minte. O alegere pe jumătate contextuală, pe jumătate proprie, asezonată cu puțin noroc și o grămadă de pasiune ( de unde și „ușurința”, probabil). Plus entuziasmul acelei epoci în care lumea abia afla ce înseamnă „să fii propriul stăpân, să ai un business al tău, să știi că obiectul creat de tine este al tău”.