Perla neagra a circuitelor de golf se apropie de miliardul de dolari

Pare cu mult mai tanar decat cei 24 de ani cati numara. Privirea suava pastreaza ceva din aerul de adolescent. La varsta lui, Tiger Woods nu seamana cu nici un membru a-l vreunui club de golf. Setea de victorie i-a fost intotdeauna calauza. Astazi a devenit o marca de elita in lumea campionilor. Traseul l-a parcurs doar la superlativ. A devenit cel mai tanar jucator din istoria golfului admis intr-un turneu profesionist (16 ani si 2 luni), primul care a castigat de trei ori, ca amator, US Open-ul si singurul jucator de culoare care a castigat un titlu national, junior fiind.

Fiul unui fost luptator in razboiul din Vietnam si al unei thailandeze din Bangkok, Eldrick “Tiger” Woods s-a nascut la Cypress (California), la 50 de kilometri de Los Angeles. La nastere, mama sa, Kultida,24 de ani, apartinand ritului budist, a promis ca va face din fiul ei un om adevarat, bine educat si un student model. Tatal, metisul Earl, 38 de ani, de religie protestanta, dorea sa-i transmita forta de a reusi in arta golfului. In vreme ce Earl si-ar fi dorit ca Tiger (nume imprumutat de la fratele sau de lupta Nguyen Tiger Phong) sa devina specialist in aeronautica si mare pasionat de golf, Kultida s-a rezumat in a-l pregati pe Don (apelativul thailandez folosit in relatiile cu fiul sau) pentru viata. “Fiul meu va fi alesul, va fi puntea dintre generatii si rase. El va avea puterea de a impresiona lumea”, declara Earl la nasterea lui Tiger.

Mozartul covorului verde a intrat in priza inca de la varsta de sase luni, atunci cand, din leaganul sau de bebelus, il urmarea pe Earl cum se antrena in garaj. La implinirea varstei de doi ani participa la Mike Douglas Show in compania marelui comic american Bob Hope. Peste un an facea deja un tur de noua gauri in mai putin de 50 de lovituri. La cinci ani impliniti aparea in spectacolul “That’s Incredible” pe canalul ABC, iar renumita revista americana Digest Golf ii consacra un articol special. Un an mai tarziu, Woods isi implinea o dorinta la care visa orice jucator: un tur adevarat de teren. Atunci, micutul print al gazonului se simtea deja un nume important de vreme ce se afla in compania celor mai renumite staruri din istoria golfului: Arnold Palmer, Greg Norman sau Paul Azinger. In ciuda siluetei sale fragile, nu se temea de nimic. Mama sa era foarte mandra de fiul ei. Tatal, sa nu mai vorbim, mai cu seama ca Tiger castigase la numai 15 ani primul mare turneu de amatori, US juniors.

Trecerea la profesionism a marcat o noua etapa in cariera lui Woods. Avea 20 de ani, studiase la Stanford, dar ramasese la fel de modest si politicos in relatiile cu cei din jur, desi incasase, la primul turneu castigat, un cec in valoare de 297.000 de dolari.

Cele 20 de victorii obtinute in circuitul PGA (3 victorii in turneele majore: Masters 1994, PGA Championships 1999 si US Open 2000) i-au adus pana acum 16.264.860 de dolari. La aceasta suma se adauga cea de 2.930.860 de dolari castigata in alte turnee de dimensiuni mai mici. Pentru simpla sa prezenta la un turneu in Germania, Tiger primeste un milion de dolari. In Statele Unite este la fel de celebru precum Elvis Presley, Michael Jordan sau Bill Gates. Averea nu a adunat-o doar din castigurile de la turnee. Inca de acum patru ani, celebra firma Nike a incheiat un contract pe cinci ani cu woods, care i-a adus jucatorului nu mai putin de 60 de milioane de dolari, contract care va fi reinnoit la anul pentru alti cinci ani contra sumei de 100 de milioane de dolari. Tot Nike ii acorda anual un bonus de doua milioane de dolari. Un canal de televiziune american i-a propus deja un contract pentru anul acesta in schimbul sumei de 132 de milioane de dolari in vreme ce sponsori precum General Motors (Buick), rolex, American Express, CBS Sportline, Warner Books, Golf Digest, EA Sports, Asahi beer si TLc, contribuie si ei cu sume substantiale la conturarea unui venit anual de aproape 200 de milioane de dolari, fapt care-l va trece cat de curand pe Tiger Woods in categoria miliardarilor.