Poate de Craciun or sa castige mai bine

La Zurich, magazinele de dulciuri s-au umplut si anul acesta, in preajma Pastelui, de iepurasi de ciocolata. Ziarul Neue Zurcher Zeitung scrie ca fantezia proverbiala a fabricantilor elvetieni de ciocolata, exersata anual cu ocazia sarbatorii pascale, s-a dovedit si acum la inaltime: se vand iepurasi cu skateboard, iepurasi stand in cada de baie impreuna cu ratoi, iepurasi bebelusi cu scutece de martipan sau chiar urecheati cu telefoane mobile la ureche. Iar pentru unii, Pastele e aproape un pretext pentru turnarea in ciocolata a unor teme de actualitate, de mare interes pentru elvetieni: ca sa marcheze recenta victorie a echipei Elvetiei in Cupa Americii la iahting, un fabricant a mesterit din ciocolata iahtul castigator, Alinghi (al miliardarului Ernesto Bertarelli), avand la comanda un iepuras. Inca nu s-au vazut, totusi, iepurasi in uniforme militare sau costumati in irakieni fericiti. Razboiul, la care s-a adaugat teama de pneumonia atipica, au facut ca Pastele din 2003 al lumii catolice si protestante sa fie ceva mai putin expansiv decat in alti ani.
De castigat s-a castigat insa bine de Paste si, in general, au incasat bani aceiasi intreprinzatori pentru care sarbatoarea respectiva e de obicei o afacere buna: agentiile de turism, hotelurile si restaurantele, parcurile de distractii, magazinele de produse alimentare, bauturi, imbracaminte si incaltaminte. Numai ca diferentele fata de anii trecuti au fost numeroase, iar trecerea lor in revista e interesanta pentru modul cum, uneori, factori cu totul neasteptati pot influenta decisiv evolutia unor afaceri unde in mod obisnuit variatiile.
Primul si cel mai important factor a fost situatia internationala: criza irakiana si extinderea pneumoniei atipice. Prima reactie a consumatorilor a fost renuntarea la calatoriile in strainatate: ziarele australiene si englezesti sunt pline de articole entuziaste despre felul cum localitati neconsiderate zone turistice au avut parte de “the first business weekend of the year”, sau despre faptul ca locuri de distractii care in alti ani poate ar fi fost ignorate – parcuri, gradini zoologice – au fost acum pline. O alta consecinta a atmosferei internationale incordate a fost faptul ca multi au preferat sa petreaca Pastele in locuri mai prielnice bucuriilor spirituale decat celor lumesti: in muzeele italiene, chiar si in cele din orasele mai mici, au intrat in week-end-ul pascal peste 300.000 de vizitatori. O serie de muzee si-au prelungit programul pentru toata perioada de pana la 1 mai, spre a face fata vizitatorilor.

Pe plaja, la costum
Al doilea fenomen care a influentat afacerile pe perioada Pastelui a fost starea vremii. Relatarile din ziarele britanice, de pilda, surprind in amanunt felul cum in hoteluri si restaurante din Cardiff, Wales sau Norfolk, lucrurile s-au schimbat pur si simplu de la o ora la alta, iar bilantul pozitiv ori negativ al afacerii a variat de la o zi la alta. In general, in sudul Marii Britanii, a fost un soare neasteptat de cald in Joia Mare si Vinerea Mare, ceea ce i-a scos din case pe englezi cu miile si a umplut soselele cu masini insirate bara la bara; sambata insa, innorandu-se, multi dintre turisti au plecat acasa ori au stat in case, in timp ce duminica n-a fost o zi frumoasa decat pe jumatate, astfel incat hotelierii sau proprietarii de baruri au sfarsit prin a se intreba ce s-ar fi intamplat daca ziua de vineri nu i-ar fi pacalit pe atatia sa iasa la iarba verde.
Peste ocean insa, in Carolina de Nord, Pastele a fost un inceput de sezon de vara in toata legea. Dorinta de a prinde soare si bucuria de a ajunge la plaja i-a facut pe unii turisti de la Wrightswille Beach, de pilda, sa se grabeasca spre plaja in duminica de Paste in costume si rochii elegante – aceleasi haine in care asistasera la slujba de la biserica.
Sensibilitatea extraordinara a consumatorilor la conditiile meteo in care isi petrec vacanta de Paste a determinat si destinatiile turistice alese de cei mai curajosi turisti, tinerii. Centrul Turistic pentru Studenti, de la Roma, a realizat un studiu din care rezulta ca turistii sub 26 de ani au preferat anul acesta sa plece in Spania, in Caraibe si in Mexic, tocmai in speranta unei vremi mai calde. Madridul a fost aici in frunte, cu 17,6% din totalul rezervarilor, urmat de Barcelona cu 15,4%; Mexicul a urcat mult fata de nul trecut, ajungand la 14,7%. Pe de alta parte, si Italia rurala a fost preferata de tinerii aflati in vacanta, rezervarile la pensiunile agroturistice crescand cu 7% fata de Pastele din 2002.
In fine, reversul negativ al goanei spre plaje sau picnicuri la iarba verde a fost, in unele locuri, reducerea cumparatori din magazine. Firma de analiza pentru comert cu amanuntul FootFall a constatat ca, pe perioada saptamanii dinainte de Paste, numarul celor care au intrat in cele mai importante 50 de centre comerciale din Marea Britanie a scazut cu mai mult de 4% fata de aceeasi saptamana din anul trecut. Analistii firmei spun ca fenomenul e legat mai mult de gradul de incredere a consumatorilor decat de razboiul din Irak (care i-a cam descurajat pe englezi sa mearga la cumparaturi in ultimele luni), dar si de vremea foarte buna din zilele dinaintea sambetei pascale.

Al doilea trimestru o sa fie mai bun
Chestiunea agroturismului este legata si de ceea ce si-au dorit oamenii in acest an sa puna pe masa. Conform unui sondaj realizat in martie de Confederatia Fermierilor Italieni, estimarile privind cheltuielile de Paste ale italienilor vor include anul acesta 1,2 miliarde de euro pentru produse alimentare si peste 450 milioane de euro pentru vinuri si sampanie.
Preferintele consumatorilor italieni se indreapta, conform sondajului, spre alimentele traditionale si spre produsele agriculturii biologice, asa incat aceasta poate fi o explicatie si pentru afluxul de vizitatori catre cele peste o mie de ferme agroturistice de pe teritoriul Italiei. Cealalta explicatie priveste reducerea apetitului pentru calatoriile in strainatate. Una peste alta, veniturile incasate de fermele agroturistice italiene numai in week-end-ul pascal s-au ridicat la 25 de milioane de euro, cele mai vizitate regiuni fiind Sicilia, Toscana, Umbria, Veneto, Campania.
In fine, cel mai interesant factor care a contat pentru afaceri in aceasta perioada a fost faptul ca, in calendarul catolic si protestant, sarbatoarea a cazut acum foarte tarziu, in aprilie, desi de cele mai multe ori se intampla sa fie in luna martie. S-au modificat, in consecinta, rezultatele financiare pe perioada ianuarie-martie ale multor companii care se bazeaza de obicei pe o crestere a vanzarilor lor de Paste.
Asa a fost cazul cu Coke Enterprises, cel mai mare imbuteliator de Coca-Cola din lume, care a anuntat ca rezultatele financiare pe primul trimestru in SUA si Canada au fost influentate negativ de faptul ca Pastele, in mod traditional o perioada in care se consuma mult bauturi racoritoare, a cazut in aprilie. La fel, compania Nestle a anuntat ca vanzarile diviziei producatoare de ciocolata si dulciuri au scazut cu 1,6% pe primul trimestru fata de aceeasi perioada a anului trecut, la 1,7 miliarde de euro. Cea mai buna performanta a avut-o divizia de bauturi (printre care Nescafe), cu vanzari de 5,2 miliarde, lucru rar atunci cand Pastele cade in cursul lunii martie. Totusi, acest fenomen va avea un revers favorabil cand aceleasi companii vor reusi sa raporteze, multumita Pastelui din aprilie, vanzari mai mari in al doilea trimestru al anului.

Potrivit Asociatiei Nationale a Producatorilor de Dulciuri din SUA, Pastele este pentru americani a doua mare ocazie de a consuma ciocolata, dupa sarbatoarea de Halloween. In 2000, americanii au cheltuit aproape 1,9 miliarde de dolari pe figurine de ciocolata cu ocazia Pastelui, comparativ cu 2 miliarde de Halloween, 1,4 miliarde de Craciun si un miliard pentru sarbatoarea Sf.Valentin. In fiecare an, in America se produc saizeci de milioane de iepurasi de ciocolata.