"Drumul berii" peste Canalul Manecii

(acest articol va aparea in editia de maine, 16 martie)

Toata lumea stie ca englezii sunt mari consumatori de bere. Aceasta preferinta nu are, la urma urmei, nimic original, daca tinem seama ca mentionata licoare este considerata o adevarata bautura nationala in multe tari de pe continent, pentru a nu aminti aici decat Germania, Cehia sau Belgia. Cu toate acestea, spre deosebire de locuitorii din tarile amintite mai sus, englezii sunt nevoiti sa plateasca scump placerea de a savura o halba de bere. Taxele aplicate acestui produs in Marea Britanie sunt de opt ori mai mari decat in Franta. Efectele acestei situatii sunt resimtite, in primul rand, de producatorii locali, care se confrunta, de cativa ani, cu o diminuare sensibila a vanzarilor pe propria piata. In fata acestei situatii, companiile britanice din sector au incercat in repetate randuri sa convinga executivul de la Londra ca mentinerea la un nivel ridicat al taxelor nu face decat sa submineze competitivitatea producatorilor insulari. Anul trecut, firma Shepherd Neame, una dintre cele mai vechi din Marea Britanie, a dat in judecata guvernul premierului Blair, sustinand, printre altele, ca politica nationala in domeniul taxelor pentru bere incalca prevederile Uniunii Europene cu privire la armonizarea fiscala. Procesul a fost pierdut, iar Shepherd Neame – care a fost nevoita sa inchida 50 de localuri in ultimii opt ani – nu a putut decat sa asiste la scaderea, in continuare, a vanzarilor sale. Daca producatorii locali sunt intr-o situatie din ce in ce mai dificila, britanicii au gasit insa o modalitate de a avea bere la preturi accesibile. In lipsa unei oferte convenabile pe piata interna, numerosi englezi trec in prezent Canalul Manecii pentru a-si face aprovizionarea cu bautura in Franta. Zilnic, mii de locuitori ai Albionului pornesc in “expeditii” de cateva ore pe malul francez, luand cu asalt supermagazinele locale, de unde cumpara lazi intregi cu bere, vin, precum si mari cantitati de branzeturi, disponibile aici la preturi mult mai mici decat in Marea Britanie. Aceasta diferenta foarte mare de pret (in special in cazul bauturilor alcoolice) a atras, curand, nu numai consumatorii obisnuiti, ci si traficantii. Potrivit estimarilor, aproape 75% din berea introdusa in Marea Britanie in 1998 a fost adusa pentru a fi revanduta in mod ilegal. Anul trecut, acest comert cu bere de import a devenit una dintre afacerile cele mai rentabile din sectorul detailist britanic. Un studiu efectuat de BLRA – cea mai importanta asociatie a producatorilor locali – a relevat ca, in cursul lui 1999, peste 100.000 de vehicule utilitare au facut naveta intre Marea Britanie si Franta numai pentru a transporta bere. Aceasta cifra este cu 12% mai mare decat cea inregistrata in anul precedent si aproape dubla fata de nivelul atins in 1993. BLRA sustine ca, pentru a nu mai atrage atentia autoritatilor vamale, numerosi traficanti de bere folosesc in prezent ca mijloc de transport automobile break, masini de teren sau monovolume, in locul microbuzelor sau al autoutilitarelor, care ies “prea usor in evidenta”. “Specialistii in importuri ilegale sunt bine organizati, iar libera circulatie intre Marea Britanie si Franta este un avantaj de care stiu sa profite din plin”, sustine un purtator de cuvant al asociatiei amintite. Destinatiile preferate ale traficantilor sunt Sud-Estul Londrei (unde se comercializeaza aproape un sfert din berea de contrabanda) si orasele Manchester si Birmingham. Potrivit BLRA, in comitatul Kent, fiecare a treia sticla de bere consumata provine, in prezent, din magazinele franceze.