Televiziunea interactiva - o afacere noua dar cu perspective interesante

Televiziunea interactiva (iTV) este o noua afacere cu tehnologie de varf dar cu prea multi jucatori.

In ciuda varstei sale relativ mica iTV-ul este o afacere scumpa. Unele dintre cele mai mari nume din industria britanica de televiziune si telecomunicatii, printre care BskyB, Granada, Channel 4 si BT, au investit multi bani pentru dezvoltarea tehnologiei iTV.

“Numai un nebun ar investi intr-un sector pe care nu-l intelege si numai un nebun ar investi intr-un mod pasiv”, avertizeaza Gwyn Jones, fost director BBC.

Dar insusi Jones a sustinut Press Red, o companie care se ocupa cu tehnologia si serviciile asociate publicitatii prin televiziunea interactiva.

Acest domeniu se afla acum in centrul atentiei datorita unui numar record de oameni care au folosit facilitatile iTV oferite de BBC pe timpul Olimpiadei, scrie Financial Times.

Sume prea mici pentru marii investitori

In general, televiziunea interactiva ofera telespecatorilor posibilitatea exercitarii unei optiunii, de regula, prin apasarea unui buton de telecomanda. Acestia ar putea alege, de exemplu, sa vizioneze o versiune mai lunga a unei reclame sau sa afle mai mult despre personajele unui film. Pentru a face posibila aceasta simpla operatie sunt necesare mai multe tipuri de companii, de la cele de software la cele de marketing. Acest inceput ofera acum, pentru companiile mai solide din domeniu, posibilitatea de extindere prin achizitii.

“Este o noua afacere, cu oameni sclipitori, tehnologii interesante, dar prea multi jucatori”, crede Michael Sinclair, presedintele YooMedia, care a cumparat recent firma Whoosh. “Un investitor inteligent va incerca sa investeasca in acele companii care se afla in fruntea procesului de consolidare.”

Sinclair detine in jur de 20% din YooMedia, o companie din industria divertismentului, specializata pe pe jocuri video, chat, precum si matrimoniale online, dar si offline. Acesta afirma ca primeste frecvent invitatii pentru a investi in alte companii iTV.

Totusi, televiziunea interactiva nu reprezinta o tinta atractiva pentru mediul conventional de investitii. Cei mai multi furnizori de servicii iTV solicita sume prea mici de investitii. Investitorii seriosi nu sunt interesati de acest domeniu deoarece necesita prea mult timp si efort in comparatie cu potentialele rezultate ale afacerii.

Produsele domeniului sunt bazate pe tehnologie greu de analizat in termeni de avantaje pe piata. In acest domeniu foarte nou, investitorii ar trebui sa se bazeze foarte mult pe instinct atunci cand fac alegerea celui mai profitabil pachet de servicii iTV. Serviciile oferite de BBC au fost gratuite si nu pot fi luate ca model pentru estimarea cererii consumatorilor, desi aproape 60% din consumatorii de televiziune prin satelit au solicitat astfel de servicii pe timpul Olimpiadei.

Aceasta combinatie de factori determina o imagine de investitie riscanta a televiziunii interactive dar si una de nisa de piata in industria divertismentului si telecomunicatiilor.

Mai mult, nu se stie sigur daca productia iTV se va dezvolta ca un sector de sine statator sau va fi absorbita de sectorul general al divertismentului si televiziunii prin cablu. Unii cred ca firmele din sectorul televiziunii interactive vor deveni furnizori de componente si servicii pentru afacerile media, cu o relatie similara celei dintre producatorii de aparate radio pentru masini si producatorii de automobile.

Totusi, un furnizor intr-un domeniu profitabil scoate suficienti bani. In Marea Britanie s-a investit mai devreme in acest domeniu, acumuland-se mai multa experinta decat in alte tari. In practica, companiile iTV britanice au beneficiat, in multe randuri, de finantare din partea unor combinatii de grupuri media, cum ar fi operatori prin cablu sau satelit care au facut investitii strategice in domeniu; fonduri specializate pe investitii in domenii noi si riscante; si investitorii individuali. Din ultima categorie fac parte persoane care au lucrat si au scos deja profit din acest domeniu.

Investitorii profesionisti solicita indeplinirea mai multor conditii inainte de a investi intr-o companie de televiziune interactiva. Acestia pun accent pe tendinta generala de crestere a sectorului.

Estimari optimiste

Nigel Grierson, care administreaza fondul de tehnologie pentru Doughty Hanson Technology Ventures si investitor in Digital Interactive Television Group (DITG), a afirmat ca “in prezent televizorul incepe sa fie conectat intr-un mod interactiv la lumea din exterior. Peste 20 de ani s-ar putea sa gandim la inceputurile unei afaceri in valoare de sute de milioane de dolari. Daca esti un investitor predispus la risc, aceasta oportunitate nu poate fi ignorata.”

Tom Keaveney, specialist in tehnologie la compania Morgan Ventures si investitor in eMuse, un grup software din Dublin, si in Zip TV, o platforma de publicitate interactiva, este de acord cu Grierson. “S-ar putea sa ne afla inceputul unei cresteri importante a sectorului”, a declarat acesta. “Publicitatea interactiva ofera atat eficienta pentru agentiile de publicitate cat si metode de masurare a acesteia.”

Jessel Sheth, asociat al GP Capital, crede ca peste 100 de milioane de gospodarii vor dispune de televiziune digitala pana la sfarsitul aului 2003. Acesta spune ca televiziunea interactiva reprezinta interes pentru investitori datorita pietei cu o crestere accelerata dar care are in acelasi timp bariere tehnologice semnificative in fata noilor veniti. “Aceasta este o industrie relativ imatura asa ca sunt multe posibilitati de achitii sau preluari.”

La fel ca sustinatorii altor dicipline creative, investitorii in televiziunea interactiva sunt in cautare de management profesionist, capabil sa transforme creativitatea si tehnologia de varf in castiguri substantiale.

Ulf Walin, director executiv al grupului SMI Media Invest, care a cumparat o parte din Two Way TV, crede ca tranzitia de la crearea tehnologiei necesare interactivitatii in televiziune la comercializarea acesteia va fi un proces de durata.

Tehnologia trebuie sa fie unica, sa poata fi patentata si mai important trebuie sa poata fi usor de extins in alte tari, pe alte formate.

Multi investitori vor sa se implice in etapele de inceput ale unei companii de iTV, dar putini doresc sa ofere capital suficient. “In afacerile care presupun tehnologii de varf, cheia este alegerea timpului optim pentru investitie. Dar acest lucru este foarte dificil. De aceea o afacere de acest tip trebuie sa fie destul de flexibila pentru a compensa”, este de parere Gwyn Jones.

Unii intreprinzatori au lansat companii de televiziune interactiva fara a dispune de finantare externa. Stuart Waite, director executiv si co-fondator al companiei Tamblin spune ca a fost foarte dificil de gasit investitorii pe aceeasi lungime de unda cu fondatorii, cu privire la aspiratii. Astfel, acesta si partenerii sai au decis sa meraga mai departe folosind capital propriu si imprumuturi. Totusi, fondatorii cauta in prezent un partener strategic sau o injectie de fonduri pentru a finanta expansiunea afacerii in Europa si posibil in SUA.
dan.zavoianu@zf.ro