Primele aparate de zbor private vor andoca pe Stația Spațială Internațională înainte de sfârșitul acestui an, cu câteva luni mai devreme decât termenul vizat anterior, după ce NASA a aprobat primul transport de mărfuri realizat de o astfel de capsulă, scrie The Wall Street Journal.
Space Exploration Technology Corp. a anunțat că agenția spațială americană i-a aprobat un zbor-test pentru luna noiembrie. Astfel, sectorul privat este încurajat să preia viitoarele misiuni către SSI.
În cadrul zborului din noiembrie, se va încerca andocarea capsulei Dragon a companiei pe stația spațială. SpaceX îșI are sediul în Hawthorne, California și a fost înființată de antreprenorul Elon Musk.
Anterior, programul american de explorare spațială cu echipaj uman s-a bazat în întregime pe vehicule finanțate de guvern pentru transportul astronauților și de marfă în spațiu.
De asemenea, potrivit unor oficiali ai industriei, modificarea recentă a datei la care primele vehicule private vor andoca pe SSI vine în întâmpinarea criticilor conform cărora furnizorii de servicii de transport comercial spațial ar putea întâmpina dificultăți în a înlocui rapid vehiculele retrase recent de NASA.
Racheta Falcon 9 a SpaceX, care va lansa capsula pe orbită, este cu aproape trei ani în urma ambițioaselor proiecții inițiale ale companiei. SpaceX anticipase inițial până la patru zbouri-test în 2010.
Recent, SpaceX a anunțat că agenția americană a acceptat în principiu să combine teste separate de software și hardware în cadrul unei singure misiuni.
În cadrul unei declarații recente, SpaceX arăta că prin combinarea finanțării guvernamentale și private speră să sporească gradul de siguranță și frecvența călătoriilor spațiale. Compania a declarat că în funcție de cerere ar putea produce până la șase capsule Dragon anual.
În luna decembrie a anului trecut, SpaceX a devenit prima companie care a lansat și a recuperat cu succes o capsulă de pe orbita Pământului.
Capsulele Dragon sunt așteptate să înceapă misiuni regulate de livrare de mărfuri pentru NASA în 2012, conform unui contract comercial de 1,6 mld $ în cadrul căruia compania va fi plătită pe baza volumului total de materiale livrate către stația spațială. Astfel de plăți bazate pe performanțe nu au existat în contractele tradiționale ale NASA.
În încercarea de a reduce costurile și a revitaliza NASA pentru misiuni de explorare spațială, președintele american vrea să utilizeze “taxi-urile” spațiale private pentru a susține stația spațială.
Oficialii NASA au declarat că sunt mulțumiți de progresele înregistrate de SpaceX, dar că intenționează să urmeze în continuare și alte opțiuni, incluzând o combinație rivală rachetă comercială-capsulă care să aibă propriile contracte de transport de încărcături pe orbită.
Între anii 2006-2011, NASA a plătit SpaceX peste 290 milioane de dolari pentru anumite operațiuni de dezvoltare și testare a sistemului de transport de încărcături al companiei.