Jacques Anquetil, Eddy Mercks, Bernard Hinault si Miguel Indurain sunt nume ilustre care au dat, de-a lungul timpului, stralucire Turului Frantei. Lor pare sa li se alature si Lance Armstrong. Rutierul american, intr-un interviu acordat ziarului L’Equipe, crede ca “nu am nici pe departe talentul acestor legende. Niciodata n-as indrazni sa afirm ca voi castiga de cinci ori Turul Frantei. Pentru asta ar trebui sa particip la cel putin sapte editii fiindca sunt foarte multi ciclisti valorosi care doresc la randul lor sa castige. Pentru mine mult mai importanta este familia careia vreau sa-i dedic cea mai mare parte a timpului meu liber”.
De-a lungul actualei editii a urului, Lance s-a aflat in mai bine de jumatate din cele 21 de etape in posesia tricoului galben, cel al liderului clasamentului general. Asta poate si pentru faptul ca Jan Ulrich si Marco Pantani nu au fost deloc in forma. “Sunt surprins de avansul pe care l-am luat in fata ciclistului german. Cred ca ar trebui sa se pregateasca mai serios pe perioada iernii. Asta nu este un repros, fiindca Ulrich e un ciclist excelent. Un adevarat gentleman. In privinta lui Pantani lucrurile stau altfel. Cred ca i-a lipsit increderea. Victoria pe care i-am oferit-o la Mont Ventoux am sperat sa-l mobilizeze. Pacat ca a renuntat imediat dupa aceea. Diferenta dintre noi este ca el concura pentru victorii de etapa, iar eu pentru victoria finala”.
Succesul in Turul Frantei fara o victorie de etapa este ca floarea fara parfum. “In fine am castigat o etapa! Acum victoria in Tur este completa. Mi-am onorat cum se cuvine tricoul galben. Am dorit cu tot dinadinsul sa-l inving pe Ulrich la el acasa, si am reusit!”. A pedalat puternic si a terminat in forta, aidoma marelui Anquetil, invingator in ’57, ’61, ’62, ’63, ’64, gratie contratimpului.
“Am tinut ca la Paris sa fluture impreuna drapelul american si cel texan. Potentialul meu este enorm si el pleaca dintr-o pregatire mentala fara cusur. Nu stiu daca m-am nascut cu el, dar stiu ca am crescut cu el. Nu te nasti cu un spirit ofensiv, de castigator. Mama mea mi-a spus sa nu abandonez lupta niciodata! Acum principalul obiectiv al carierei ramane proba de contratimp de la Sydney. Aurul olimpic ar incununa un sezon extraordinar”.