China, India si alti investitori straini au invadat Alberta in incercarea de a obtine o parte din uriasele rezerve de petrol prinse in nisipurile bituminoase din aceasta provincie situata in vestul Canadei. Petrolul in sine nu este insa singurul punct de atractie, scrie Wall Street Journal Europe.
Investitorii straini incearca de asemenea sa gaseasca o sansa de a achizitiona sau dezvolta tehnologie de rafinare a petrolului greu intr-o lume in care noi rezerve mari de titei traditional incep sa fie greu de gasit.
Intr-o masura din ce in ce mai mare, rezervele sunt constituite din tipurile mai “grele” de petrol.
In mod tipic, zacamintele de acest tip de petrol sunt mai usor de localizat decat pretuitele zacamintele de titei usor, insa petrolul continut de primele este mai dificil si mai scump de extras, de transportat si procesat in carburanti ca benzina si motorina.
Aceasta noua tendinta survine in contextul in care cresterea cererii pe plan global, in special din partea Statelor Unite si a unor natiuni cu un ritm rapid de dezvoltare cum ar fi China si India, a dus la o dublare a preturilor la petrol in decurs de aproximativ doi ani.
Progresele inregistrate in extragerea de carburanti din petrolul greu a transformat acest tip de petrol intr-o alternativa mai viabila din punct de vedere economic prin care s-ar putea face fata necesitatilor in crestere de energie ale lumii.
Unul din cele mai grele tipuri de petrol este bitumul, un tip de titei asemanator cu smoala ce poate fi gasit amestecat cu nisip in Alberta.
Desi nisipuri bituminoase pot fi gasite si in multe alte tari, depozitele din Canada ies in evidenta datorita marimii lor, incluzand un volum estimat la 1,7 mii de miliarde de barili de petrol, din care guvernul american estimeaza ca se pot extrage 174 miliarde de barili utilizand tehnologia actuala. Din acest motiv, Alberta a devenit cel mai important teren de testare global a unor noi tehnologii de extragere si procesare a titeiului ultragreu la costuri reduse.
Companii canadiene si internationale din domeniul energetic se pregatesc sa investeasca pana la 100 miliarde de dolari in domeniul exploatarii nisipurilor bituminoase in urmatorii zece ani.
Cei mai importanti investitori in sectorul canadian de cercetare in industria petroliera au alocat 235,8 milioane de dolari pentru cercetare in 2004, conform Research Infosource Inc., din Toronto.
Unele dintre cele mai mari companii multinationale din sectorul petrolier intrevad si alte oportunitati de aplicare a tehnologiei legate de exploatarea nisipurilor bituminoase dezvoltate in Canada.
Compania franceza Total SA, de exemplu, poarta negocieri cu guvernul Venezuelei cu privire la extinderea unui proiect deja existent in domeniul exploatarii nisipurilor bituminoase in aceasta tara. Desi nisipurile Venezuelei contin petrol greu, care este un tip mai putin vascos de titei decat bitumul, Total ar putea incerca sa aplice o parte din tehnicile imbunatatite de productie pe care le dezvolta in Canada, a declarat purtatoarea de cuvant a companiei, Patricia Marie.
China trimite misiuni comerciale in Alberta in mod regulat de doua decenii, insa nu a realizat decat doua investitii modeste in acest domeniu anul trecut.
Tipul de abordare de care a dat dovada China cu privire la investitii indica mai degraba un interes legat de dezvoltarea de tehnologie, decat de obtinerea de rezerve pentru propriile necesitati imediate.
In primul rand, este putin probabil ca un volum mare de petrol sa fie transportat din Alberta catre terminalele de export de pe Coasta Pacificului in viitorul apropiat.
Limita superioara a exporturilor canadiene de petrol catre China va fi una modesta deocamdata, de 200.000 de barili pe zi, sau jumatate din capacitate uneia din doua conducte canadiene propuse care ar transporta petrolul din Alberta catre un port din Columbia britanica.
Se asteapta ca cealalta jumatate a capacitatii conductei sa fie rezervata pentru transporturi catre Statele Unite.
Peter Zeihan, analist-sef in cadrul firmei Stratfor din Washington, considera ca este putin probabil ca tinta Chinei sa fie obtinerea de noi rezerve petroliere din Canada, in parte din cauza problemelor de logistica.
“Exista un motiv pentru care conductele se indreapta catre sud si est din Alberta, si nu catre vest”, arata Zeihan. Mai probabil, China va construi conducte pentru a importa mai mult petrol din Kazahstan si va realiza investitii masive in noi tehnologii de producere si procesare a propriilor resurse de petrol. In cadrul proiectului Northern Lights propus in domeniul exploatarii nisipurilor bituminoase, participa in proportie de 60% Syneco Energy Inc. din Canada si in proportie de 40% China Petroleum & Chemical Corp., cunoscuta drept Sinopec. Recent, Steve Gillililand, vicepresedintele executiv al Syneco, a declarat ca firma intentioneaza sa investeasca 1,7 miliarde de dolari canadieni in operatiuni de procesare a bitumului in decurs de mai multi ani, in timp ce 800 de milioane de dolari canadieni vor fi investiti in extragerea de bitum.
India si Japonia au trimis si ele recent delegatii in Alberta. In decursul unei vizite, un oficial guvernamental indian a declarat ca India doreste sa investeasca 1 miliarde de dolari in nisipurile bituminoase din Canada in urmatoarele 12 luni.