Audi incearca sa cucereasca piata premium

Vizitatorii muzeului de automobile Audi ar putea fi iertati pentru analizarea atenta a primelor exponate din cladirea rotunda de sticla. Sunt automobile de epoca splendide, cu nume precum Horch, Wanderer si DKW, dar niciun Audi. Doar la modelele mai noi apare numele de Audi pe grilele radiatoarelor.
In timp ce Mercedes-Benz, BMW si Porsche au istorii lungi si nume legendare, Audi a fost formata in anii ’30 din trei constructori germani de automobile sub emblema Auto Union, scrie International Herald Tribune.
Dar mostenirea nu este chiar tot. In timp ce Mercedes s-a straduit sa-si mentina pozitia, Audi s-a aflat intr-o crestere permanenta, devenind constructorul de automobile premium cu cea mai rapida crestere din Germania, dar si din lume.
“Noi avem o foarte scurta istorie, asa ca discutam mai mult despre viitor”, a declarat Rupert Stadler, care la varsta de 43 de ani a devenit unul dintre cei mai tineri executivi dintr-o companie germana, atunci cand a preluat conducerea Audi in ianuarie.
Stadler a facut o declaratie surprinzatoare: pana in 2015, a declarat el, Audi va deveni cel mai important constructor premium din lume. El a notat rapid ca acest lucru nu inseamna vanzarea celor mai multe automobile, ci Audi sa devina compania care seteaza ritmul inovatiilor tehnologice, imaginea brandului si satisfactia clientului.
“Audi de acum este diferita fata de ce a fost in urma cu zece ani”, a subliniat Stadler. “Suntem mai ambitiosi, avem un portofoliu de modele diferit si dorim sa avansam intr-un alt segment”, a adaugat el.
Ambitiile sale sunt indreptate catre noul R8, un automobil sportiv cu doua locuri care dispune de 480 CP, lansat toamna trecuta la Salonul Auto de la Paris. Pilotii profesionisti au declarat ca R8 este la fel de performant precum Porsche 911. Ceea ce este foarte important, avand in vedere ca la pretul de 105.891 de euro este cu aproximativ 21.000 de euro mai scump decat un Porsche 911 Carrera Coupe al carui pret este de 84.764 de euro (pentru ambele modele s-au luat in considerare preturile versiunii de baza din Romania cu TVA inclusa).
Cu astfel de automobile, este usor de uitat ca Audi este proprietatea Volkswagen. Dar spre deosebire de DaimlerChrysler, care s-a dovedit a fi o “casatorie” nefericita intre cantitate si calitate, atat de nefericita incat Daimler incearca sa vanda Chrysler, Volkswagen si Audi au avut o relatie stabila si de durata.
“Sunt doua exemple care dovedesc ca poti combina cu succes un constructor premium cu unul de volum: Toyota cu Lexus si Volkswagen cu Audi”, a declarat Ferdinand Dudenhoffer, directorul centrului de cercetari in domeniul auto din Gelsenkirchen, Germania.
In timp ce Audi se afla imediat dupa Mercedes-Benz si BMW din punct de vedere al vanzarilor pe plan mondial, diferenta este in scadere. In 2006, vanzarile companiei din Ingolstadt s-au apreciat cu 9,5%, la 905.188 de unitati, cel de-al 11-lea an consecutiv de rezultate-record. Vanzarile Mercedes au crescut cu 6,5%, la 1,14 milioane, in timp ce vanzarile BMW s-au apreciat cu 5,1%, la 1,18 milioane.
Audi doreste sa depaseasca in 2008 bariera de un milion de unitati construite, cu noi modele destinate pietei de sub 100.000 de dolari (76.200 de euro) care include noul SUV, Audi Q7 si noul coupe A5, care a fost lansat la Salonul de la Geneva. Audi A5 va avea un pret de pornire de 33.000 de euro in Europa si se doreste a fi un concurent pentru Mercedes-Benz CLK si BMW Seria 3 Coupe.
Analistii, sunt optimisti cu privire la perspectivele pe care le are Audi. Compania a devenit un etalon pentru calitate si conditii de service. Cu noile sale modele, si viitoare proiecte care implica un model care sa rivalizeze cu MINI din grupul BMW, Audi va concura cu cei doi rivali germani pe toate segmentele de automobile destinate pasagerilor.
“Dintre brandurile premium, Audi are cele mai multe sanse sa intre in top”, a declarat George Peterson, presedintele Auto-Pacific, firma de cercetare a pietei auto din Tustin, California.
Ajungerea in pozitia de lider va fi oarecum grea. In Statele Unite, cea de-a doua mare piata, Audi este inca urmarita de memoria anilor ’80, cand soferii raportau ca automobilul, model Audi 5000, accelera din senin, cu consecinte dezastruoase pentru cei din calea sa.
Oficialii Audi au declarat ca soferii au confundat acceleratia cu frana, o descoperire care a fost sustinuta de un raport al guvernului. Dar vanzarile Audi au fost decimate si a durat doua decenii pana sa-si revina.
In Statele Unite, Audi nu concura doar cu Mercedes si BMW, ci si cu Lexus, care are o reputatie foarte buna atunci cand vine vorba de fiabilitate si conditii de service. Toyota, companie care detine Lexus, a prezentat un nou sedan, LS 460, care reprezinta un raspuns celor care considera ca Lexus este un constructor de modele banale.
“Mai avem mult de lucru in Statele Unite”, a declarat Stadler. “Va mai dura cativa ani”, a adaugat el. Telul sau, conform declaratiilor sale, este sa vanda 200.000 de unitati anual, avand in vedere ca anul trecut s-au comercializat 90.116 unitati; Lexus a vandut 322.000 de modele.
Audi trebuie sa ia in calcul si preturile in crestere pentru combustibili si noile reglementari cu privire la emisiile de noxe. Analistii sustin ca Audi a pierdut piata din Statele Unite datorita lansarii unui SUV, noul Q7 intr-o perioada in care acest tip de automobile inregistra o scadere a vanzarilor; dar Q7 a intrecut toate asteptarile datorita vanzarilor ridicate in Europa.
Uniunea Europeana analizeaza daca sa impuna noi restrictii cu privire la emisiile de dioxid de carbon, iar la nivelele luate in considerare, doar un singur model din gama Audi ar putea respecta aceste noi nivele: A3.
Ca si alti executivi germani, Stadler a declarat ca o reducere drastica in nivelul emisiilor ar afecta industria, iar clientii nu ar mai avea acces la modele high-tech precum noul R8. De asemenea, ar transforma industria intr-una fara emotii.
Audi a contribuit la obtinerea unor emisii mai reduse, dezvoltand noi propulsoare diesel mai economice si mai putin poluante, conform lui Stadler. “Ceea ce nu ar trebui sa sacrificam este atractia pentru aceasta industrie”, a adaugat el.
O alta inovatie a lui Audi – tractiunea integrala, sau quattro – a devenit foarte populara mai ales in regiunile in care se inregistreaza caderi masive de zapada.
“Audi obisnuia sa concureze cu marci precum Acura, brandul premium al Honda. In prezent, Audi atrage clienti care ar fi cumparat un BMW”, a declarat Tony Catalano, vanzator la Danbury Audi din Connecticut.
“Masinile noastre sunt cele mai sigure de pe sosea”, a adaugat Catalano, care vinde Audi de la scandalul legat de acceleratie din anii ’80. “Poti simti dupa cum actioneaza tractiunea integrala a unui Audi ca este perfect legata de sosea”, a spus el.
La forumul economiei mondiale care a avul loc la Davos, in Elvetia, Audi si-a promovat imaginea de automobil pentru conditii meteo extreme, oferind posibilitatea urmaririi unui curs de conducere pe un traseu acoperit cu gheata.
Ca o pauza de la rezolvarea problemelor economice ale lumii, directorii executivi impreuna cu alte personalitati au parcurs traseul intr-un A8, nava-amiral a gamei Audi. Desi parea un joc cu masinute, dar care a fost proiectat pentru adulti, cursul a devenit atractia principala de la Davos.
“Provocarea companiei Audi este de a oferi aceasta senzatie cu toate automobilele sale”, a subliniat Peterson. “Oamenii considera ca automobilele Audi sunt invizibile. Nu fac parte dintre acele automobile care te fac sa-ti intorci privirea dupa ele.” “R8 va contribui masiv in schimbarea acestei filosofii”, a adaugat el.
Audi R8 a fost proiectat de catre Walter de’Silva, designer care de curand a parasit Audi pentru a prelua divizia de design a intregului grup VW. De’Silva este unul dintre executivii care s-au mutat la compania-mama intr-o perioada de schimbari care a inceput cand directorul executiv de la Audi, Martin Winterkorn, a fost numit sa-l inlocuiasca pe Bernd Pischetsrieder toamna trecuta.
“Plecarea lui Winterkorn, a lui De’Silva si a altora face parte dintr-o pierdere de personal inalt-calificat, desi Audi a gasit deja alti angajati care sa-i inlocuiasca.
Ca designer-sef, compania l-a angajat pe Wolfgang Egger, care, la fel ca si Da’Silva, a venit de la constructorul italian Alfa Romeo.
“Nu ne confruntam cu o situatie de criza”, a subliniat Stadler, care a fost seful departamentului financiar. “Imi face placere sa am prieteni si colegi la Volkswagen, deoarece este mult mai usor”, a adaugat el.
Legaturile Audi cu Volkswagen sunt evidente atunci cand se realizeaza un tur al liniei de asamblare din Ingolstadt. Cutii cu componente cu logo-ul VW pe ele se regasesc peste tot.
Robert Humig, seful liniei de asamblare a compactului A3, a declarat ca 40% din componentele modelului sunt comune cu cele de la VW, precum si platforma.
“Succesul Audi a constat in crearea unei identitati distinctive, in timp ce utilizeaza aceleasi componente pentru a reduce costurile, in special in zone care nu sunt vizibile conducatorului auto, precum sistemul electric”, a adaugat Stadler.