Automatul, vanzatorul care nu oboseste

Sectorul vanzarilor efectuate prin intermediul automatelor s-a dezvoltat mult in Statele Unite de la lansarea, de catre Thomas Adams, in 1888, a masinilor automate ce vindeau guma de mestecat Tutti-Frutti in garile din New York. Proiectul Redbox lansat de compania McDonald’s in luna ianuarie a anului trecut initial sub denumirea de TikTok Easy Shop include acum patru tipuri de astfel de automate ce comercializeaza diverse produse si sapte tipuri de automate ce comercializeaza DVD-uri.
Aceste automate, ce se numara printre primele de acest fel puse in functiune in Statele Unite, reprezinta cele mai recente exemple ale extinderii utilizarii acestui tip de tehnologie in alte sectoare ale domeniului de retail. Astfel, au aparut noi companii ce comercializeaza cu ajutorul acestui sistem o gama variata de produse cum ar fi medicamente sau articole vestimentare.
“Cred ca acest tip de tehnologie este foarte importanta. Orientandu-se catre acest tip de operatiuni, industria isi va reduce costurile legate de forta de munca, avand in acelasi timp posibilitatea de a supraveghea punctele de vanzare de la distanta,” remarca Michael L. Kasavana, profesor in cadrul Michigan State University. In ultimul deceniu, vanzarile acestei industrii au crescut cu 40%, pana la 24,3 miliarde de dolari, conform raportului pe anul 2002 publicat de revista Automatic Merchandiser.
Oficialii acestei industrii spun ca succesul acestor aparate deriva din capacitatea de a evita marjele reduse de profit, costurile mari legate de forta de munca si preturile ridicate ce caracterizeaza domeniul imobiliar, factori cu care se confrunta micile magazine ce ofera o gama redusa de produse si ce sunt deschise mai multe ore decat cele magazinele obisnuite. Astfel, in anul 2002, profiturile pe magazin au scazut cu 27,9% pana la 20.400 dolari pe magazin, cel mai scazut nivel din ultimul deceniu, in timp ce cheltuielile operationale au crescut cu 13.200 dolari pe magazin, conform National Association of Convenience Stores.
McDonald’s a refuzat sa faca publice informatii legate de costuri, insa alti oficiali ai acestei industrii au declarat ca reducerile de costuri vor depinde de operarea unui numar mai mare de astfel de aparate avand in vedere costurile mari legate de investitiile efectuate in acest tip de tehnologie.
In ciuda aspectului de automatizare, mai multe persoane se ocupa de aparatele Redbox din culise. O mica echipa este activa in cadrul birourilor corporatiei, iar aproximativ 20 de persoane se ocupa de operatiuni cum ar fi cele de intretinere, aprovizionare, etc. Una din aceste persoane, consultantul pe probleme legate de produsele alimentare, arata ca din cauza reactiilor in general negative ale consumatorilor fata de acest sistem de automate a incercat sa introduca in meniuri produse proaspete, inregistrand un succes deplin.
McDonald’s nu a facut publice date privind vanzarile inregistrate, insa a declarat ca succesul aparatelor a depasit asteptarile.
McDonald’s a lansat experimentul in ianuarie 2002, amplasand primul aparat pe Georgia Avenue. Aparatul, ce costa aproximativ 80.000 de dolari, fiind proiectat de Automated Distribution Technologies, nu a avut succes din cauza unor erori de functionare.
“Am descoperit foarte rapid ca afacerea era una rentabila, dar ca nu putea fi sustinuta din punct de vedere tehnologic,” a declarat Mark McGuire, director in cadrul McDonald’s.
De atunci, McDonald’s a schimbat numele proiectului in Redbox, utilizand aparate proiectate de compania New Distribution Systems NV, o pioniera a acestei industrii, fondata in 1994, ce opereaza 170 de astfel de sisteme in noua tari europene. Directorul executiv al acestei companii, Jo Robrechts, a declarat ca pe plan european vanzarile au crescut rapid, veniturile medii obtinute in primul an din operarea unui singur astfel de sistem ridicandu-se la 115.000 de dolari, crescand pana la 200.000 de dolari pana in al cincilea an. Robrecht considera ca piata Statelor Unite dispune de un potential urias pe acest segment. “Consumatorii de pe aceasta piata sunt deja obisnuiti ca necesitatile sa le fie satisfacute cu promptitudine,” remarca Robrecht.
Recent, noul concept a avut un succes mult mai rapid in afara Statelor Unite. Timothy Sanford, editor al publicatiei Vending Times, a declarat ca sistemul a castigat o nisa clara in unele tari vest-europene unde magazinele se inchid in mod traditional mai devreme decat cele din Statele Unite, cat si in Japonia unde preturile din sectorul imobiliar sunt foarte ridicate. In Japonia exista peste 5 milioane de astfel de aparate ce comercializeaza produse variate, cum ar fi lenjerie intima, legume proaspete, orez, alcool si jocuri video.
“In cazul Statelor Unite s-au gasit mai greu motive pentru automatizarea acestei industrii din moment ce exista o multime de magazine ce se inchid destul de tarziu. Totusi, logica acestei tendinte actuale este oportunitatea de a utiliza in mod mai eficient spatiul intr-un mediu urban,” a declarat Sanford.
La inceput, consumatorii nu au acceptat cu usurinta ideea. Cand McDonald’s a amplasat primul aparat pe Adams Morgan in luna august a anului trecut, mai multi membri ai comunitatii au criticat sistemul din punct de vedere estetic, aratand in acelasi timp ca acesta va afecta micile intreprinderi.
Totusi, McDonald’s nu este singura companie ce imbratiseaza aceasta noua tendinta a automatizarii ce castiga din ce in ce mai mult teren. Astfel, de exemplu, in urma unei investitii de 9 milioane de dolari, Mike Rivalto a deschis SmartMart in luna mai in Memphis, de unde consumatorii pot alege dintre aproximativ 1.800 de produse, inclusiv tigari si bere. catalina.apostoiu@zf.ro