Cele mai importante bănci britanice, printre care Barclays, HSBC, Lloyds și Royal Bank of Scotland, după ce au stârnit critici virulente din cauza modului în care și-au gestionat afacerile pe timp de criză și remunerațiile exagerate acordate angajaților, se confruntă acum cu acuzații legate de vânzarea unor produse financiare foarte complexe către sute de afaceri mici și medii fără a prezenta riscurile mari la care se expun clienții.
Aceste produse financiare ar putea produce firmelor britanice pierderi de miliarde de lire sterline, potrivit unei investigații a publicației britanice The Sunday Telegraph.
Companiile susțin că băncile, cu scopul de a realiza profit, le-au determinat să cumpere produse foarte complexe derivate pe rata dobânzii. Mulți dintre reclamanții care au vorbit cu The Sunday Telegraph au spus că nu au avut cunoștință de costul foarte ridicat al produselor, care ar fi trebuit să-i protejeze împotriva creșterii ratelor dobânzilor.
După ce dobânzile au scăzut după criza financiară din 2008, companiile au rămas cu note de plată impresionante, unele produse derivate obligându-i pe proprietarii de afaceri la cheltuieli de sute de mii de lire sterline. În prezent, RBS este implicată într-un proces în Edinburg, fiind acuzată că i-a vândut unei companii mici de dezvoltări imobiliare, Grange Estates, un produs de protejare contra fluctuațiilor ratelor dobânzilor al cărui cost a forțat firma să ceară gestionarea în faliment de către un administrator pentru că nu și-a mai putut plăti datoriile.
Recent au avut loc audieri preliminare procesului în care Barclays este atacată în justiție din cauza acuzațiilor că a vândut un swap pe rata dobânzii unei firme de avocați. Cazul va fi analizat în instanță luna viitoare, iar Barclays a angajat cea mai importantă firmă de avocatură din Londra, Sonia Tolaney QC, pentru a o apăra.
“Barclays este mulțumită că a pus la dispoziție suficiente informații referitoare la produsele pe care le oferă, care să le permită clienților să ia o decizie în cunoștință de cauză”, potrivit unei declarații a reprezentanților Barclays.
Stuart Brothers, fondatorul firmei de avocatură SRBlegal, care conduce acuzarea împotriva Barclays, spune că este surprins de cât de dur luptă instituția financiară, având în vedere “suma relativ redusă de bani” implicată în discuție.
James Dean, director executiv la Legal Plus din Bolton, se ocupă de zeci de plângeri făcute de firme mici, printre care hoteluri, baruri, ferme și magazine, care au avut de pierdut din produsele complexe pe care le-au cumpărat de la bănci.