Generalul Choi Hong Hi, creatorul artei marțiale cu cei mai mulți practicanți din lume, taekwondo, s-a născut în 1918 într-o zonă muntoasă aflată astăzi pe teritoriul Coreei de Nord.
Pe atunci țara era ocupată de japonezi, care interziseseră practicarea artelor marțiale tradiționale coreene.

Pe cât de firav tot pe atât de rebel, pe cât de bolnăvicios tot pe atât de voluntar, Choi a fost exmatriculat la vârsta de 12 ani pentru că îndemna la revoltă împotriva japonezilor.
În 1937, Choi a plecat în Japonia să-și continue studiile.

În 1942 s-a întors în Coreea și, ca să evite înrolarea în armata japoneză (începuse al doilea război mondial), s-a ascuns. A fost prins și dus sub arme, a încercat să dezerteze ca să se alăture Armatei Coreene de Eliberare, dar a fost arestat și trimis în închisoare la Phenian, sub acuzația de trădare. Urma să fie executat pe 18 august 1945, dar, când mai erau numai trei zile până la soroc, Coreea a fost eliberată și a scăpat cu viață.

În celula din Phenian, ca să nu se urce pe pereți de plictiseală și să nu-și piardă condiția fizică, a început să dezvolte un nou stil de lupte rezultat din combinația între taekyon și karate.
În 1953, la semnarea armistițiului care punea capăt Războiului din Coreea, Choi era general de brigadă, comandant al unei divizii de infanterie și scrisese primul manual de spionaj militar apărut în Coreea.

În 1959 a început cariera internațională a taekwondo, odată cu turneul echipei alcătuite din Choi și 19 deținători ai centurii negre de taekwondo prin țări din Orientul Îndepărtat. În același an s-a născut și Asociația Coreeană de Taekwondo, al cărei președinte nu putea fi altcineva decât generalul Choi. În 1960, Generalul a vizitat Statele Unite, unde a pus sămânța noului sport. La întoarcerea în țară a fost numit șeful serviciilor secrete ale armatei sud-coreene, apoi comandantul unui Corp de Armată.

Cu un părinte atât de celebru și de puternic, taekwondo s-a extins cu viteza fulgerului atât printre sud-coreeni, cât și printre militarii americani.

Generalul Choi a decedat în iunie 2002, la Phenian, de cancer la stomac. Cu numai o lună în urmă apăruse într-o demonstrație de taekwondo. Pe pagina de internet a FIT, declara, plin de mândrie: “Eu sunt omul cu cei mai mulți discipoli din lume”. Se gândea la cei peste 50 de milioane de practicanți de taekwondo din peste 100 de țări.
Citiți întreaga poveste în Ziarul de Duminică de vineri, 18 martie, la rubrica MISTERELE CUVINTELOR.

Subiecte #arte martiale#Choi Hong Hi#japonezi#practicanți de taekwondo#taekwondo