Serviciile de meteorologie au cerut sâmbătă populației să “rămână vigilentă”, fiind previzionate intemperii puternice în unele regiuni din sud-estul țării, în special în Georgia, Florida și Alabama.
Cele peste 80 de tornade care au afectat vineri o zonă centrală extinsă a Statelor Unite, au provocat pagube importante în Kentucky și Indiana, dar și în Ohio, Tennessee sau Illinois, la două zile după un val de intemperii similare, soldat cu 13 morți, miercuri.
Numeroase camioane au fost luate de tornade ca niște baloturi din paie și aruncate în lac, peste tot se pot vedea case rase din temelii, școli, cazărmi de pompieri, închisori și alte clădiri publice distruse, drumuri blocate și liniile de înaltă tensiune rupte.
Președintele Barack Obama i-a sunat pe guvernatorii din Indiana, Kentucky și Ohio pentru a le prezenta condoleanțe familiilor victimelor și pentru a-și manifesta empatia față de sinistrați, potrivit unui comunicat al Casei Albe.
Obama a subliniat că agenția de gestionare a crizelor (FEMA) este pregătită să ofere orice ajutor cerut.
FEMA a anunțat, la rândul său, că a luat legătura cu 11 state afectate și a instalat o bază logistică în Kentucky, de unde distribuie hrană și apă.
În Kentucky, traversat de 13 tornade, au murit 18 persoane și alte 300 au fost rănite, potrivit serviciilor guvernatorului Steve Beshear. Intemperiile au provocat pagube în 40 de comitate și au privat de electricitate 22.000 de persoane.
“Ziua a fost foarte dură pentru Kentucky”, a declarat pentru AFP directorul de comunicare al statului, Kerri Richardson.
În Indiana, unde au murit 14 persoane, potrivit guvernatorului Mitch Daniels, orașele mici aproape că au fost rase de pe hartă.
Marysville, cu 1.900 de locuitori, “nu mai există”, a declarat senatorul Dan Coats din Indiana pentru CNN.
La Henryville, care are 2.000 de locuitori, imaginile difuzate de televiziunile americane arată autobuze școlare răsturnate, case reduse la niște grămezi de moloz. Un liceu a fost “puternic avariat” dar elevii au putut fi evacuați înainte de sosirea tornadei, potrivit purtătorului de cuvânt al poliției, Chuck Adams.
Potrivit autorităților locale, pagubele cele mai importante se concentrează în sud-vestul statului Indiana.
“Suntem obișnuiți cu furia Mamei Natură în Indiana, dar ce am văzut este groaznic”, a declarat guvernatorul Daniels.
Trei persoane au murit în statul vecin Ohio, una în Alabama și alta în Georgia.
Brandy Robbins, a cărui casă din Harvest în Alabama a fost distrusă și anul trecut de o tornadă, și-a exprimat regretul pentru Fox News că “trăsnetul lovește întotdeauna de două ori”. “Va trebui să reconstruim tot”, a suspinat el în fața locuinței sale avariate din nou.
Serviciul de meteorologie a declarat că a primit 83 de alerte de tornade doar vineri, ceea ce ridică numărul lor 133 de la începutul săptămânii.
Condițiile meteorologice, cu o încălzire precoce, au provocat formarea acestor tornade la sfârșitul lui februarie, mai devreme decât de obicei. Sezonul tornadelor începe de obicei în martie în sudul țării și spre sfârșitul primăverii în nord.
Tornadele au provocat moartea a 545 de persoane în 2011 în Statele Unite, un record din 1936, potrivit Serviciului național de meteorologie.