Provenind dintr-o familie bună, inițiat în tezele islamiste în Siria, Osama bin Laden s-a făcut cunoscut în lupta împotriva sovieticilor în Afganistan, înainte de a fi ajuns “icoana” terorismului mondial.
Fantomaticul conducător al al-Qaida (Rețeaua), a fondat o mișcare religioasă și politică , construită în jurul acțiunilor teroriste, dar bazată și pe propria-i carismă. Născut în 1957 la Ryiad (Arabia Saudită), ar fi putut să ducă o viață plină de lux, așa cum au făcut-o frații și verișorii săi, educați în Marea Britanie și în Statele Unite. Tatăl său, imigrant din Hadrmouth, regiunea cea mai săracă a Yemenului, a ajuns prin munca lui foarte bogat, a avut legături foarte strânse cu familia regală saudită, căreia, în calitate de constructor, i-a ridicat mai multe palate. Datele sunt cuprinse în cartea “Ossama” a lui Jonathan Randal, apărută la editura Albin Michel
Osama avea 10 ani când tatăl său, care i-a fost întotdeauna un model, a murit. I-a păstrat drept amintire dragostea pentru plimbările călare prin deșert, mersul cu picioarele goale prin nisipul fierbinte și rugăciunile cotidiene.
Mama lui Osama, o siriancă din Lattkie nu a fost decât una dintre numeroasele tinere care au împărțit patul cu Mohammed, tatăl lui. Acesta a repudiat-o după un an și cum era obiceiul, a remăritat-o cu unul dintre adjuncții săi.
Osama a urmat cursuri de construcții civile și comerț la universitatea King Abdul Aziz din Djeddah, unde a avut și primele contacte, în 1973, cu grupări islamiste.
După invazia sovietică din Afganistan, el s-a alăturat jihadului, o mișcare foarte populară în țările din Golf. Osama bin Laden s-a ocupat cu rețeaua de sprijin logistic pentru mujahedinii afgani, pentru care a strâns fonduri. S-a instalat la baza pakistaneză a luptătorilor antisovietici din Peshawar, iar, în aceeași perioadă, l-a cunoscut și pe cel ce avea să-i devină mentor, palestinianul Abdullah Azzam, unul dintre principalii organizatori ai rezistenței împotriva trupelor sovietice.
În Pakistan, bin Laden a realizat o bază de date a voluntarilor care se îndreptau spre Afganistan, care au ajuns ulterior să formeze organizația al-Qaida.
Osama a beneficiat, în mod indirect, și de ajutorul CIA, care îi transfera fonduri prin intermediul serviciilor secrete pakistaneze. De altfel el a colaborat cu serviciile secrete pakistaneze și cu CIA
În anul 1989, când trupele sovietice s-au retras, bin Laden a revenit în Arabia Saudită, unde a fost considerat un erou și unde a reușit să promoveze succesul jihadului.
După ce Irakul a invadat Kuweitul, el i-a propus regelui saudit Fahd ca “legiunea islamică”, formată din foști luptători din Afganistan, să intervină, însă suveranul a respins această idee, iar bin Laden s-a simțit trădat, în condițiile în care teritoriul sfânt al țării sale era ocupat de mii de militari americani.
În anul 1992, Arabia Saudită i-a retras pașaportul, iar după alți doi ani, i-a fost retrasă și cetățenia, pe fondul unor criticilor sale la adresa Statelor Unite și a familiei regale saudite.
Osama a decis să se retragă în Sudan, de unde a fost nevoit să plece, ca urmare a presiunilor internaționale intense asupra autorităților de la Khartoum, dar a reapărut în Afganistan în 1996, unde a înființat tabere de antrenament terorist și unde a planificat o serie de atentate, care i-au adus titulatura de inamicul public numărul unu al Occidentului. La începutul anului 1998 Osama anunță crearea Frontului islamic mondial. Scopul: distrugerea Occidentului și mai ales a “Marelui Satan”, Statele Unite.
Două atentate simultane împotriva ambasadelor americane din Kenya și Tanzania au ucis 200 de oameni în 1998. În replică, președintele Billl Clinton ordonă un atac cu rachete împotriva bazei din Khost (august 1988), dar ținta princilală, Osama, scapă cu viață.
Trei ani mai târziu urmează episodul 11 septembrie cel mai crunt și mai devastator atentat din istoria lumii. În bună măsură, criza economică de astăzi își are rădăcinile în 11 septembrie întrucât Fed a scăzut dobânzile spre zero pentru a ajuta economia, iar, în timp, rezultatul a fost contrar așteptărilor.