Criza economică ce bântuie zona euro de patru ani a dus la expansiunea pieței negre a țigaretelor, știrbind Uniunea Europeană de venituri importante și perfecționând rețelele de contrabandiști, care se folosesc de metode din ce în ce mai ingenioase pentru a introduce țigări contrafăcute pe teritoriul țărilor europene, scrie CNBC.
Impactul pierderii veniturilor din taxe este enorm pentru Uniunea Europeană, fiind finanțată, în parte, din taxele vamale, 75% provenind de la statele membre.
“Prejudiciul adus bugetului UE se ridică la 1 miliard de euro și este de aproape 9 miliarde de euro pentru statele membre”, a declarat Jens Geier, membru al Parlamentului European, îngrijorat de volumul ridicat al țigărilor contrafăcute care indică existența unor structuri importante de crimă organizată.
Dovezi clare au fost scoase la iveală din gunoaie. Anual, companiile de țigări finanțează studii prin care sunt cercetate pachetele de țigări aruncate la gunoi în principalele orașe ale Uniunii Europene. Pachetele strânse sunt analizate în laboratoare pentru a determina câte sunt originale și câte sunt contrafăcute. Unele ambalaje sunt făcute foarte meticulos, având pe ele timbre false. Pachetele sunt produse în China, Dubai sau în țările est-europene.
Ultimele cercetări efectuate în gunoaie au arătat că piața neagră a atins cote alarmante. În Spania, vânzările de tutun contrafăcut au crescut cu 300%, totalizând mai mult de 4,6 miliarde de țigarete. În regiunea Andalusia, țigările contrafăcute dețin 20% din piață, arată raportul.
În Irlanda, contrabandiștii sunt competitori de temut pentru companiile de țigări locale, deținând 17% din piață.
La nivel european, piața neagră a țigărilor și-a continuat tendința în creștere pentru al cincilea an consecutiv, acaparând mai mult de 10% din consumul total, sau 65 de miliarde de țigarete, potrivit raportului anual emis de către KPMG în iunie pentru Philip Morris International.
Contrabanda cu țigări a înflorit în special în țările în care un pachet de țigări a depășit prețul de 10 dolari, veniturile fiind scăzute și taxele ridicate.
“Pe timp de criză economică, îndeosebi o criză prelungită precum cea din Europa, oamenii au venituri mai mici și sunt interesați mai mult de produsele ieftine”, a spus Simeon Djankov, prim viceprim-ministru și ministru de finanțe al Bulgariei. El a menționat că în aceste țări, piața neagră a țigaretelor s-a dublat între 2008 și 2010.
Anchetatorii sunt de părere că în spatele contrabandiștilor se află organizații criminale. Contrabanda cu tutun este mai puțin avantajoasă pentru traficanți dar este mai atractivă deoarece pedeapsa cu închisoarea este mult mai mică pentru cei prinși.
În timp ce guvernele se frământă în legătură cu pierderea de venituri, oamenii legii sunt îngrijorați în legătură cu destinația acestor sume ce pot fi reinvestite în alte activități criminale.
“Multe persoane percep acest tip de fraudă ca fiind una de tip Robin Hood și că omul de rând, care are mai puțini bani, are de câștigat. Însă aceste tranzacții finanțează organizații care sunt implicate și în alte activități, inclusiv contrabanda cu droguri”, a argumentat Austin Rowan, responsabil șef în departamentul de contrabandă cu tutun al OLAF, biroul anti-fraudă al UE.