De la turneul final al Europenelor din 1984 organizat de Franta, nici o echipa gazda nu a mai ajuns sa dispute finala. Asta-seara, Italia va avea dificila misiune de a pastra in continuare aceasta traditie. Confruntarea de pe ArenA din Amsterdam (ora 19.00, direct pe Romania 1) va fi singura in masura sa raspunda la o serie de intrebari care framanta mintile celor doua banci tehnice, ale ziaristilor si ale fanilor celor doua grupari. Ramane de vazut daca atacul olandez, cel mai prolific, cu 13 goluri marcate, se va descurca la fel de usor in fata celei mai bune defensive, cea a Italiei, cu numai doua goluri la pasiv in patru jocuri.
Daca in tabara portocalie Frank Rijkaard nu prea are probleme de efectiv Dino Zoff se gandeste inca la inlocuitorul lui Antonio Conte. “Daca pe Maldini sper sa-l am in teren la ora jocului, pe Conte sigur nu. Regret enorm absenta lui fiindca era coloana vertebrala a echipei”, declara ziaristilor de la Gazzetta dello Sport, inganduratul Zoff. In ceea ce priveste maniera de joc pe care o vor adopta impotriva Olandei, italienii nu se gandesc in ruptul capului sa renunte la apararea lor supraaglomerata, la prudenta si, bineinteles, la jocul taios, pe contraatac, care le-a adus pana acum, in ciuda unei posesii precare a balonului (doar 42%) nu mai putin de patru succese. “Recunosc ca Olanda a fost fantastica in jocul cu Iugoslavia. Numai ca noi credem in posibilitatile noastre de a juca finala de duminica, de la Rotterdam. Echipa lui Rijkaard este de temut, insa nu ne inspira teama. Ne respectam adversarul dar nu vrem sa-i dam impresia ca este invincibil. Vom juca acest joc la fel ca si pe celelalte, la castig”. In ceea ce priveste un eventual marcaj la principalul realizator al adversarei, Patrick Kluivert, atat Dino Zoff cat si Alessandro Nesta au fost de aceeasi parere: “Kluivert nu trebuie pazit de un singur om. Ar fi o eroare de neiertat. Toata echipa trebuie sa fie vigilenta fiindca nu doar Kluivert este eficace. Mai sunt si Overmars, Zenden, Bergkamp si chiar Frank De Boer”.
Majoritatea analistilor considera ca acest joc se va decide la mijlocul terenului, acolo unde tavalugului format din Zenden, Bergkamp, Cocu si Davids pot face diferenta care-i indica marii favoriti cu 1,8/1 (Italia are doar 3,8/1) la casa de pariuri William Hill.
La ramdul sau, Johan Cruyff crede ca ” numai Olanda, pe mana ei, poate pierde in fata Italiei fiindca aceasta din urma nu este capabila s-o invinga”. In ceea ce-l priveste pe Frank Rijkaard, acesta se multumeste sa spuna ca “as fi foarte fericit, acum ca antrenor, sa retraiesc momentele de bucurie de dupa cucerirea titlului european, ca jucator, in ’88”.
Olanda are toate motivele sa-si doreasca mai mult victoria, ultimul succes al portocaliilor datand de la Mundialul argentinian din 1976, cand ghiulele lui Brandts si Haan i-au sficiuit urechile actualului selectioner Dino Zoff. De atunci insa, in cele sase amicale care au urmat Italia a castigat de patru ori, doua terminandu-se la egalitate, cea mai frumoasa dintere ele, cea din ’92 de la Eidhoven, arbitrata de germanul Markus Merk, cel care va conduce si asta-seara la centru, incheindu-se cu succesul italienilor cu scorul de 3-2.