In ciuda discounturilor de pana la 50% oferite de magazinele de electronice si articole vestimentare din Galerijas Centrs din Riga, oamenii nu cumpara, scrie Bloomberg.
“Multi prieteni au probleme”, spune Liga Kalnina, 28 de ani, al carei salariu a fost redus cu 25% in septembrie. “Nu au bani acum si nu stiu cand vor avea.” Problemele lor deriva dintr-un plan al autoritatilor letone de a salva moneda si economia tarii baltice, printre cele mai dur afectate din Europa in timpul crizei mondiale. Reducand salariile bugetarilor si indemnand companiile sa procedeze la fel, strategii pariaza pe o scadere a cererii consumatorilor, care va duce la reducerea inflatiei si alinierea acesteia la nivelul tarilor euro, a caror moneda Letonia incearca sa o adopte.
Rata inflatiei din Letonia s-ar putea transforma intr-o deflatie de 1% in octombrie, conform mediei estimarilor a 6 economisti. Aceasta ar fi prima deflatie anuala de cand tara s-a desprins de Uniunea Sovietica in 1991 si a devenit o economie de piata. Aceasta se compara cu o rata de 17,9% in mai 2008.
Primul-ministru Valdis Dombrovskis si guvernatorul bancii centrale Ilmars Rimsevics se opun presiunilor de renuntare la banda de tranzactionare de 2% in raport cu euro pentru lat, pentru ca o devalorizare ar da peste cap eforturile Letoniei de adoptare a monedei unice europene.
Ei argumenteaza de asemenea ca impunerea unei atitudini de cumpatare dupa ani de consum record elimina socul mai profund al devalorizarii, duce la evitarea unui val de defaulturi intr-o tara in care 90% din credite sunt exprimate in euro si preintampina o extindere a crizei catre creditorii suedezi si tarile vecine Estonia si Lituania.
Conform lui Dombrovskis, o devalorizare a latului ar echivala cu pierderea de catre Letonia a “luminii de la capatul tunelului. “Nu ne-am mai putea atinge obiectivul de a adera la zona euro in 2014.”
Economia letona a inregistrat o crestere puternica dupa ce tara a aderat la UE in 2004, creditele ieftine alimentand un bubble imobiliar si un apetit pentru bunuri importate. Deficitul de cont curent a crescut la 22,5% din PIB in 2006 si 2007, cel mai ridicat nivel din UE.
Inceputul dezastrului
In decembrie 2008, Letonia apela la Comisia Europeana si Fondul Monetar International pentru un credit de 7,5 miliarde de euro (11 miliarde de dolari) dupa ce Parex Banka cu sediul in Riga se prabusea in urma unor retrageri masive de depozite.
“Cea mai mare temere pe care o am este legata de cat de mult va scadea economia”, a declarat Morten Hansen, director al departamentului de economie din cadrul Stockholm School of Economics din Riga.
Strategia Letoniei, denumita devalorizare interna, este criticata de economisti printre care si Nouriel Roubini, cel care a anticipat criza economica mondiala. Profesorul New York University declara in vara ca tara va fi nevoita sa isi devalorizeze moneda, dupa cum s-a intamplat cu Argentina in 2002.
Economia letona va scadea probabil in total cu 27%, conform unui raport FMI. Comparativ, Indonezia a inregistrat o scadere totala a economiei de 19% in timpul crizei asiatice de la sfarsitul anilor ’90.
Preturile de consum ar putea scadea cu 8% pana in 2011, conform FMI.
In septembrie, vanzarile sectorului de retail au scazut cu o rata record de 30,9%, iar rata somajului de 19,7% inregistrata in septembrie a fost cea mai ridicata din UE.
Salarii taiate drastic
“Toata lumea simte criza aici”, a declarat Inese Riezniece, o avocata de 29 de ani din Riga care si-a pierdut jumatate din venituri in acest an dupa ce firma de avocatura in cadrul careia lucreaza a redus salariile. O ruda s-a mutat in Canada, iar Riezniece a renuntat la apartament pentru a locui cu fratele sau.
Nils Muiznieks, profesor de stiinte politice in cadrul University of Latvia, spune ca letonienii incearca sa emigreze, se bazeaza pe familie si prieteni, isi vand proprietatile si isi iau doua joburi pentru a face fata crizei.
Tinerii risca sa fie cei mai afectati pentru ca nu au avut experienta comunismului si a tranzitiei catre o piata libera dupa 1991, a declarat Muiznieks.
Kalnina, specialista in aprovizionare, spune ca anul trecut in aceasta perioada pusese ochii pe o masina marca Peugeot si isi facea planuri pentru urmatoarea vacanta peste hotare. Acum, ea se intalneste cu prietenii acasa pentru a face economii. “Nu-mi mai fac niciun fel de planuri”, a declarat Kalnina.