Cum ajungi de pe pozitia de outsider presedinte la McDonald's

In cazul McDonald’s, ascensiunea in pozitii de top management dureaza adesea decenii, insa Ralph Alvarez, care ocupa functiile de presedinte si director de operatiuni in cadrul lantului de fast-food-uri incepand de luna trecuta, a reusit aceasta ascensiune in numai 12 ani.
Alvarez a jucat un rol decisiv in redresarea companiei in ultimii ani. El a contribuit la dezvoltarea programului Dollar Menu si a legat stimulentele acordate angajatilor de profitabilitatea restaurantelor. Anul acesta Alvarez a grabit lansarea sandwich-ului de 1,29 dolari (1,02 euro) Chicken Snack Wrap pentru a-i determina pe clientii afectati de preturile ridicate ale combustibililor sa continua sa vina la restaurantele McDonald’s, scrie The Wall Street Journal Europe.
“Alvarez a avansat probabil mai rapid decat majoritatea directorilor”, spune Ed Sanchez, fost director al McDonald’s, care conduce in prezent o companie ce furnizeaza produse din carne restaurantelor McDonald’s. “Cred ca acest lucru se datoreaza intelectului sau si felului in care intelege afacerea.”
Fiu al unui director de companie aeriana si biolog marin, Alvarez, in varsta de 51 de ani, s-a nascut in Havana. A plecat impreuna cu familia sa in Statele Unite la varsta de 7 ani, dupa preluarea puterii de catre Fidel Castro, si a crescut in Miami, spune Janice Fields, director de operatiuni al McDonald’s, care-l cunoaste pe Alvarez de mult timp.
Alvarez si-a inceput cariera in domeniul restaurantelor in cadrul Burger King, pe atunci parte a Pillsbury Co., unde a acumulat ceea ce avea sa se dovedeasca a fi o valoroasa experienta internationala supraveghind restaurantele din Spania si Canada ale Burger King. Mai tarziu, Alvarez a parasit Burger King pentru a lucra pentru Wendy’s International, mai intai ca vicepresedinte de divizie, conducand operatiunile din Florida ale companiei, si mai apoi ca vicepresedinte de corporatie.
McDonald’s l-a recrutat in 1994. “Doreau un talent hispanic de care nu dispuneau, cineva care sa inteleaga cultura hispanica si piata hispanica pentru a ajuta compania sa ajunga la un nou nivel pe piata respectiva”, a declarat Alvarez.
In cadrul primului sau job in care supraveghea restaurantele din nordul Californiei, el i-a impresionat pe toti prin caracterul sau deschis si capacitatea de a asculta oamenii. Compania l-a numit director-consultant in cadrul board-ului sau in mai 1998, o functie acordata anual numai catorva nou-veniti.
Insa cateva luni mai tarziu, Alvarez a parasit brusc compania dupa ce s-a aflat ca avusese o relatie personala cu o angajata. O purtatoare de cuvant a companiei a confirmat faptul ca Alvarez avusese o astfel de relatie si ca acesta a fost motivul pentru care a plecat. Amandoi erau casatoriti. McDonald’s nu a putut preciza ce fel de politica urma in 1998, insa in anul 2000 erau interzise intalnirile dintre angajati.
Aceasta politica este inca valabila. McDonald’s a refuzat sa inlesneasca un interviu cu Alvarez. “Va referiti la un incident care s-a petrecut cu aproape un deceniu in urma”, a remarcat Jack Daly, un oficial al McDonald’s, intr-o declaratie scrisa. “Stilul de a conduce si realizarile lui Alvarez in cadrul McDonald’s spun totul despre el.”
Dupa ce a parasit McDonald’s, Alvarez a inceput sa lucreze ca director regional in cadrul Chipotle Mexican Grill in 1999. McDonald’s detinea un mic pachet in cadrul lantului la acea vreme. In anul urmator, McDonald’s l-a reangajat ca presedinte al diviziei mexicane a companiei.
In Mexic, Alvarez a imbunatatit rapid rezultatele celor peste 100 de restaurante ale companiei, adaugand o inghetata ieftina in meniu si jocuri video Nintendo in zonele pentru copii. Mai tarziu, el a devenit director in cadrul diviziei americane a companiei si in 2003 a fost numit director de operatiuni al McDonald’s USA.
La acea vreme, McDonald’s se confrunta cu o scadere a numarului de clienti, plangeri in crestere si castiguri in scadere. Alvarez l-a ajutat pe presedintele McDonald’s USA, Mike Roberts, sa implementeze unele schimbari si sa redreseze vanzarile. El i-a convins pe proprietarii de restaurante sa-si remodeleze locatiile.
Apoi Alvarez a castigat pozitia secunda, inlocuindu-l pe Roberts, care s-a retras din pozitia de presedinte al companiei. Surse familiare cu situatia spun ca Roberts a plecat dupa ce a ajuns la concluzia ca nu va obtine pozitia de CEO atat de rapid pe cat sperase.
Sa ajungi atat de departe intr-un timp atat de scurt in cadrul McDonald’s nu este ceva obisnuit. Roberts lucrase timp de 27 de ani in cadrul companiei inainte de a ajunge presedinte. Jim Skinner, directorul executiv al companiei, a inceput sa lucreze in cadrul McDonald’s in 1971, devenind CEO 33 de ani mai tarziu.
Specialistii spun ca este un lucru neobisnuit ca un director sa se intoarca in cadrul unei companii dupa ce a plecat in circumstante de genul celor in care a plecat Alvarez. “Daca managementul considera ca un director are un defect de caracter, cariera respectivului director se termina in acel punct”, spune Freada Klein, consultant. Insa, spune ea, companiile sunt mai dispuse sa uite de incalcarile politicii antiintalniri romantice, pentru ca aceste cazuri nu sunt considerate la fel de grave ca dezvaluirea de informatii confidentiale, de exemplu.
Oficialii McDonald’s sustin ca de cand s-a intors in cadrul companiei, Alvarez s-a dovedit a fi un director extrem de talentat si respectat.