Lumea experimentează un eveniment urban unic. Migrația oamenilor în orașe este de departe cea mai mare de la începutul omenirii, și are impact puternic asupra geologiei, biologiei și chimiei planetei. Într-o perioadă cu resurse tot mai puține și gaze de seră tot mai ridicate, animarea revoluției urbane este unul din subiectele cele mai dezbătute, scrie BBC.
Orașele consumă o mare parte din resursele energetice globale, și generează peste 80% din emisiile de carbon. Totuși, orașele reprezintă și cea mai mare concentrație de consumatori de energie într-un spațiu mic, fiind o țintă ideală pentru îmbunătățirea eficienței.
Generarea de electricitate în orașe este foarte posibil să devină decentralizată și individuală pentru fiecare consumator. Centralele care furnizează energie în orașe vor continua să existe, dar comunitățile își vor genera într-o proporție din ce în ce mai mare singure energia, spre exemplu prin panouri solare amplasate pe acoperișuri, pompe de căldură pentru încălzirea apei și a clădirilor, panouri fotovoltaice și turbine eoliene pentru electricitate. În următorul deceniu, vopeasua, jaluzelele și geamurile fotovoltaice vor genera electricitate solară și vor fi folosite pentru clădiri, atât private, cât și publice.
În următoarele decenii, multe orașe plănuiesc să se debranșeze de la rețeaua națională de energie, unele sate și localități deja reușind să se descurce pe cont propriu.
Mediul urban ar putea de asemenea genera propria energie electrică și căldură prin măsuri pasive. Pavajul, străzile, treptele și coridoarele din clădiri ar putea fi dotate cu generatoare piezoelectrice care se încarcă pe măsură ce sunt folosite. Alte generatoare inovative sunt în dezvoltare, precum dispositive piezoelectrice montate în încălțăminte, sau încărcătoare de telefon care funcționează pe bază de căldură corporală. În Paris, căldura de la trenurile care circulă prin metrou, și căldura generată de corpurile persoanelor care așteaptă în stații, este folosită pentru a încălzi blocurile de apartamentele de deasupra pasajelor subterane de metrou.
Producția de energia regenerabilă și decenralizată este deseori neregulată ( în cazul energiei mareelor sau solară ), depinzând de momentul zilei și necesitând o rețea inteligentă, mult mai flexibilă decât cele folosite în majoritatea orașelor de astăzi. O rețea inteligentă se bazează pe senzori și mecanisme de feedback pentru a depista cererea consumatorilor pentru energie, și implicit pentru a gestiona sarcinile cât mai eficient.
Majoritatea țărilor caută să adopte rețele inteligente în următorii ani, datorită eficienței ridicate și a consumului redus energie, dar și pentru că permit integrarea energiei regenerabile.