Banii, publicitatea si faima sunt deja lucruri banale pentru Michael Furdyk, a carui varsta de numai 17 ani pare sa nu conteze deloc in lumea care l-a propulsat in fruntea celor mai “curtati” adolescenti. Tanarul canadian a creat acum trei ani un site web in urma caruia a castigat deja peste un milion de dolari. Astfel, chiar daca nu a reusit inca sa-si termine studiile si sa intre in posesia unei diplome care sa-i ateste calitatile profesionale, Furdyk a castigat suficienti bani pentru a-si finanta un nou proiect, pentru a inchiria un spatiu de birouri si chiar pentru a plati salariile celor 20 de angajati ai sai.
Imaginea unui om de afaceri imbracat intr-un costum impecabil, stand la birou in fata propriului laptop este una foarte obisnuita in zilele noastre. La 17 ani insa, Furdyk nu este decat un adolescent. Prea tanar pentru a vota sau pentru a obtine o carte de credit, tanarul american este privit deseori cu scepticism. Putine persoane l-ar crede capabil sa dezvolte o afacere de succes, chiar daca in acelasi timp in care se ocupa de propria companie, el este si consultant pentru Microsoft.
Furdyk nu este insa un exemplu singular. Numarul adolescentilor care si-au dezvoltat afaceri pe Internet este cu mult mai mare decat si-ar fi inchipuit vreodata cineva. Pentru fiecare milionar cu varsta mai mica de 18 ani, exista si o gramada de adolescenti obisnuiti care isi castiga frecvent banii de buzunar proiectand si comercializand software prin Internet. Pentru analisti este imposibil sa evalueze cu exactitate numarul acestora. Cert este faptul ca ei nu sunt deloc putini. Researcher Computer Economics estimeaza ca 8% din adolescentii americani, adica aproximativ 1,6 milioane, castiga bani prin Internet. Jumatate dintre acestia colecteaza mici comisioane din furnizarea unor link-uri de pe propriile pagini web catre site-uri mai mari. Ceilalti sunt mult mai implicati in dezvoltarea unor afaceri pe Internet. Intr-un clasament efectuat de catre revista YoungBiz in randul celor mai bogati oameni de afaceri cu varste intre 8 si 18 ani, primii patru “magnati” au venituri medii anuale de peste 400.000 de dolari. Toti patru isi castiga banii fie din comert electronic fie din proiectari de site-uri web.
In majoritatea cazurilor, intrarea acestor tineri in afaceri are loc cu totul intamplator. In urma cu trei ani, Michael Furdyk si-a lansat primul site care isi propunea sa popularizeze Internetul printre locuitorii suburbiei orasului Toronto, acolo unde familia sa isi avea domiciliul. La inceput totul a fost ca o distractie. Mare iubitor al forumurilor de discutii, Furdyk s-a imprietenit cu un alt adolescent de 16 ani din Australia, Michael Hayman. In 1997 cei doi s-au hotarat sa devina parteneri in cadrul companiei MyDesktop.com, un alt site de popularizare pe care Hayman il lansase de putin timp. La inceput, pagina era destinata sa sprijine posesorii de calculatoare personale sa-si rezolve problemele cu sistemul de operare. Ulterior, site-ul a inceput sa ofere informatii mai diversificate si chiar jocuri.
Distanta de aproape 20.000 de kilometri care ii despartea si faptul ca nu se intalnisera niciodata pare sa nu fi constituit un obstacol in calea celor doi tineri intreprinzatori. In 1998, site-ul lor atragea 10.000 de vizitatori pe luna. In curand, veniturile din publicitate erau de ordinul miilor de dolari. In 1999, numarul vizitatorilor crescuse deja la un milion in fiecare luna, in timp ce veniturile se ridicau lejer la 30.000 de dolari. De aici si pana la atragerea interesului marilor companii cu activitate pe web nu a fost decat un pas. Cam in aceeasi perioada prima oferta de cumparare a venit din partea directorului general al companiei internet.com: patru milioane de dolari, adica mai mult de un milion de dolari pentru Hayman, Furdyk si mai noul lor partener.