Cei interesati de cumpararea venerabilelor ziare britanice Telegraph pot fi adanc recunoscatori unui judecator din Delaware care a hotarat ca activele controversatului trust de presa Hollinger International vor fi scoase la licitatie. Totusi, cel care va reusi sa-si adjudece ziarele britanice, se va confrunta cu o piata extrem de competitiva, cu audiente in scadere, si context economic dificil.
Telegraph Group, detinut de trustul de presa Hollinger International, include unele dintre cele mai respectate titluri din jurnalismul britanic, precum Daily Telegraph, Sunday Telegraph si revista Spectator. Totusi, Daily Telegraph este doar unul dintre cele zece cotidiane britanice care se bat sa atraga atentia unei natiuni de 60 de milioane de locuitori, care devin tot mai obsedati de viata celebritatilor, in detrimentul stirilor serioase. Desi este in continuare cel mai bine vandut cotidian, circulatia Telegraph a scazut cu 3,5% in ultimul an, la 915.000 de exemplare.
Conform documentelor financiare depuse de trustul britanic de presa, profitul operational al grupului a scazut la 48 milioane dolari (38,4 milioane euro) in 2002, de la 63 milioane dolari in 1998. “Problema reala cu care se confrunta Telegraph este faptul ca multi dintr cititorii sai dau ortu’ popii, si nu-i inlocuieste nimeni”, este de parere Roy Greenslade, profesor de jurnalism la City University din Londra. In acelasi timp, Studiul National de Audienta din Marea Britanie realizat pentru anul 2003 a dezvaluit ca 54% dintre cititorii Telegraph se situeaza in grupa de varsta de peste 55 de ani, comparativ cu 37% dintre cititorii rivalului Times, detinut de News Corporation.
Printre potentialii candidati la acest trofeu de prima clasa se numara si publisherii celor doua tabloide Daily Mail si Daily Express, impreuna cu cateva grupuri private. Banca de investitii Lazard, care organizeaza licitatia pentru Hollinger a solicitat oferte de cumparare situate in apropierea cifrei de 600 milioane de lire sterline (896,2 milioane euro), pentru grupul Telegraph, conform unor surse apropiate tranzactiei, citate de Wall Street Journal Europe. Pana in prezent au fost confirmate oferte de cumparare din partea grupurilor private de investitii Candover Investments, 3i Group, si a publisherului Daily Express, in vreme ce Daily Mail si Apax Partners au refuzat sa comenteze. De asemenea, un purtator de cuvant din partea gemenilor milionari Barclay a spus ca este prea devreme pentru a face comentarii asupra actiunilor viitoare.
Indiferent cine va castiga aceasta batalie, noul proprietar al Telegraph Group va fi nevoit sa se lupte pentru audienta cu reviste despre celebritati, precum Heat. In ultima vreme, granitele traditionale care separau “ziarele de calitate” de tabloide si reviste de scandal, se estompeaza din ce in ce mai mult. Cotidianele “serioase” se vad nevoite sa acorde un spatiu destul de amplu unor subiecte pe care, cu cativa ani in urma, nici macar nu le-ar fi abordat. Una dintre cele mai aprige batalii se disputa in prezent intre Telegraph si tabloidul Daily Mail, pentru castigarea celui mai dinamic segment de cititori din Marea Britanie, si anume grupul femeilor din clasa de mijloc.