La începutul secolului trecut aproape două treimi din puținele automobile care circulau pe atunci erau electrice. Explicația este simplă, motorul electric este mai simplu și mult mai eficient decât unul diesel sau pe benzină. Dacă eficiența celui mai performant motor pe benzină nu trece de 40%, unul electric ajunge la 70-80%, ceea ce înseamnă că energia este folosită mult mai bine. Pe de altă parte, în timp ce benzina este stocată într-un rezervor banal, energia electrică are nevoie de baterii cât mai performante, eficiente și ușoare pentru a nu afecta prea mult performanțele dinamice. Pentru că bateriile de la începutul secolului trecut erau mult prea grele și ineficiente, motorul pe benzină s-a dezvoltat mai repede.
Datorită noilor tehnologii și a bateriilor performante, automobilele electrice au luat din nou avânt, cu atât mai mult cu cât și majoritatea țărilor europene oferă bonusuri la achiziția acestora. Cel mai bun exemplu este Norvegia, unde trei procente din vânzările de mașini sunt reprezentate de automobile electrice, acestea fiind susținute nu doar prin prime acordate de stat, ci și din suprataxarea automobilelor normale.
În timp ce în Vest deja se vând sute sau chiar mii de mașini electrice anual, până acum în România cel mai bun an pentru electrice a fost 2011, când, potrivit datelor Asociației Producătorilor și Importatorilor de Automobile (APIA), s-au vândut cinci mașini electrice, din care patru Mitsubishi iMiEV și un Citroën C-Zero, în timp ce anul trecut a fost vândut oficial doar un singur iMiEV. Aceasta în condițiile în care firmele nu pot beneficia de ajutor de stat pentru achiziție; prețul mașinii, de 36.000 de euro cu TVA, este comparabil cu cel al unui SUV compact premium, în timp ce vehiculul arată și se simte ca unul low-cost.