Nu mai e o surpriza pentru nimeni faptul ca British Airways and American Airlines se curteaza din nou, deoarece cele mai mari companii aeriene din lume se confrunta cu o presiune enorma care le forteaza sa incerce sa scoata cat mai multi bani dintr-o afacere care nu mai este atat de infloritoare ca alta data.
Recesiunea economica mondiala, la apogeu in Statele Unite ale Americii si tarile dezvoltate ale Europei, va da o puternica lovitura veniturilor obtinute din vanzarea de bilete de avion.
In aceste conditii, fuziunile si aliantele au o importanta capitala in reducerea costurilor, mai ales prin impartirea cheltuielilor de combustibil, al carui pret a crescut considerabil in ultimii ani.
Mai mult, actionarii companiilor aeriene, pusi in fata unor rezultate financiare dezamagitoare inregistrate in ultimele luni, incep sa-si cam piarda rabdarea.
Companiile aeriene sunt vulnerabile la recesiunea economica, in special daca opereaza pe ruta transatlantica (America de Nord- Europa), deoarece aceasta ruta detine o pondere de 20-30% din totalul traficului operatorilor de transport aerian, astfel incat daca economia Statelor Unite traverseaza o perioada de declin, nici companiile din acest domeniu nu o duc prea bine.
Cea mai mare lovitura data transportatorilor aerieni vine din partea celor care calatoresc in interes de afaceri si care se vad nevoiti sa-si reduca bugetul alocat deplasarilor. De altfel, majoritatea companiilor aeriene s-au straduit din rasputeri in ultimele luni sa convinga pasagerii de la clasa business (cunoscuti ca mana-larga) sa nu migreze la clasa economy, unde profiturile sunt extrem de reduse.
La inceputul acestui an, Asociatia Internationala de Transport Aerian (International Air Transport Association- IATA) anticipa o crestere medie a traficului international de 5,6% in perioada 2000-2004, dar aceasta cifra, oricat de modesta ar parea, va fi cu siguranta revizuita in sens negativ, datorita recesiunii economice.
Dupa cum se poate vedea din cifre, anul 2000 a fost unul bun, pentru ca euforia dotcom si multimea de oferte publice initiale ii pusese pe drumuri pe directorii de companii, care ajunsesera sa faca destul de frecvent calatorii intre Statele Unite si Londra.
Aceasta sursa de venituri a disparut aproape complet intre timp, si nu se intrevede nici o revenire, din cauza declinului economic care afecteaza lumea financiara a Wall Street-ului si a City-ului londonez.
Pe de alta parte, numarul de curse din si inspre pietele emergente continua sa creasca intr-un ritm rapid, dar acest ritm va trebui sustinut inca multi ani de acum inainte pana sa poata atinge valoarea rutelor majore, cum ar fi Londra-New York.
ai tot declinul economic obliga companiile mari ca British Airlines sa-si regandeasca serios strategiile, iar domeniul cheie pe care ar trebui sa se axeze este capacitatea de transport. Imediat dupa criza asiatica din anii 1997-1998, marii transportatori aerieni si-au orientat grosul flotei de avioane spre ruta catre America de Nord, creandu-se astfel o oferta prea mare in raport cu cererea.
Impartirea unei rute aeriene permite companiilor din domeniu sa rezolve problema supraofertei, fie prin detasarea avioanelor pe alte rute, fie prin retragerea rapida din circulatie a surplusului de aeronave pentru un anumit interval de timp.
Pretul petrolului este un alt factor important, cheltuielile cu combustibilul reprezentand mai mult de 10% din totalul cheltuielor operationale ale acestui sector. Aliantele dintre transportatorii aerieni pot duce la eficientizarea consumului de combustibil, cel putin in teorie, datorita posibilitatii de a negocia de pe pozitii mai bune cu furnizorii.
Factorul major de presiune este insa timpul, pentru ca investitorii de pe pietele bursiere nu prea mai au rabdare sa astepte partea profitabila a ciclului economic, solicitand masuri care sa duca la oprirea scaderii pretului actiunilor companiilor aeriene.
Actiunile AMR, compania care detine American Airlines, au pierdut 25 de procente de la inceputul anului, aceeasi scadere fiind inregistrata si de actiunile British Airways. Problema este ca si daca ar reusi sa atinga cifra de crestere anuala a traficului (5-6%), transportatorii aerieni tot nu si-ar putea multumi actionarii obisnuiti cu profituri exprimate in doua cifre, asa cum se inregistreaza in alte sectoare.
Fuziunile sunt de obicei o problema delicata, mai ales in sectorul transporturilor aeriene, unde apar obstacole legate de reglementarile internationale si orgolii nationale, astfel incat mai multe fuziuni transnationale au fost blocate de catre autoritati, mai ales in Europa, unde guvernele tin sa-si protejeze transporatorii locali.
Acest lucru a determinat multe companii sa formeze aliante mult mai flexibile, ca o solutie partiala la aceste probleme, semnand acorduri care de regula se refera la marketing si programarea zborurilor, accesul la facilitatile de pe aeroporturi si gratuitati, cum ar fi recompensarea clientilor care calatoresc frecvent.