Industria romaneasca a comunicatiilor a intrat in 2003 intr-o noua epoca, o data cu liberalizarea pietei telefoniei fixe la 1 ianuarie si disparitia oficiala a monopolului operatorului RomTelecom.
Noi servicii au aparut chiar din prima zi. Cel mai rapid s-a dovedit a fi operatorul de servicii Internet PCNET. Compania a pus in vanzare primele carduri pentru convorbiri internationale pe tehnologie Voice-over-IP (voce prin protocol Internet).
Tot in ianuarie operatorul de telefonie mobila Connex anunta ca renunta la interconectarea cu RomTelecom pentru efectuarea apelurilor internationale iar Posta Romana isi gasea parteneri pentru infiintarea noului operator de comunicatii. Printre ei, Banca Comerciala Romana, SIF Banat-Crisana si Oltenia. Si Transelectrica si-a anuntat in prima parte a acestui an intentia de a intra pe piata telecom prin intermediul operatorului Teletrans. Deocamdata, aparitia celor doi “grei” (Teletrans si POSTelecom) cu servicii comerciale pe piata romaneasca a ramas in stadiul de intentie pe tot parcursul anului 2003.
In februarie, la conducerea RomTelecom a fost numit americanul James Hubley, fost executiv la Cesky Telecom. Zilele lui Hubley la RomTelecom nu au fost prea usoare de atunci in a doua parte a anului, oficialul fiind nevoit sa faca fata unor scandaluri aparute in presa.
In martie, OTE a achitat statului roman aproape 31 milioane de dolari pentru un pachet de 3,12% din actiunile RomTelecom. Grupul grec a devenit astfel actionar majoritar al operatorului roman cu 51% din capital.
Inca din prima parte a lui 2003, OTE isi retrage sustinerea financiara pentru Cosmorom, divizia de telefonie mobila a RomTelecom. Ca urmare, in cursul anului s-au vehiculat cateva solutii pentru Cosmorom. Deocamdata insa nici o decizie nu a fost luata in privinta companiei.
Ca urmare a liberalizarii mai multi operatori si-au lansat propriile servicii de apeluri internationale anuntand totodata tarife mai mici decat cele practicate de RomTelecom. Operatorul a reactionat foarte greu la acest fenomen si a anuntat o masura similara abia in a doua jumatate a anului.
Pe piata de cablu TV cateva evenimente au marcat anul 2003. UPC finaliza in ianuarie achizitia a sapte firme mai mici de CATV si urca pe pozitia a treia in clasamentul operatorilor avand o cota de piata de 10%.
De departe cel mai important eveniment a avut loc in luna aprilie, cand TerraSat, al patrulea operator de cablu, dupa numarul de clienti, a fost cumparat de grupul RCS&RDS care a devenit in urma tranzactiei lider de piata cu o cota de peste 20%.
In decembrie, al doilea mare operator CATV, Astral Telecom si-a lansat propriile servicii de telefonie fixa.
Si operatorii de telefonie mobila au avut de castigat de pe urma liberalizarii. In primul rand pe segmentul convorbirilor internationale. Atat Connex cat si Orange au anuntat in prima parte a anului ca isi reduc tarifele la apelurile pentru strainatate. Connex a marsat puternic pe strategia serviciilor integrate de comunicare pentru clientii din zona de business si a reusit sa-si atraga cateva nume mari in portofoliu, printre care Raiffeisen Bank, Electrica si Coca-Cola. Cu Electrica a semnat de altfel si cel mai mare contract, in valoare de 12 milioane de dolari, potrivit caruia Connex va oferi companiei servicii de comunicatii vreme de cinci ani.
Luna octombrie marcheaza un punct de cotitura, atat pentru Connex cat si pentru Orange. Ambii operatori au anuntat, la distanta de cateva saptamani, atingerea numarului record de trei milioane de clienti pentru serviciile GSM.
In aceeasi luna Zapp a primit un credit de 20 de milioane de dolari de la Citibank Romania, compania urmand sa foloseasca finantarea pentru extinderea retelei si a gradului de acoperire a serviciilor sale de telefonie mobila in sistem CDMA. O luna mai tarziu, operatorul a lansat laboratorul Brew unde pot fi testate aplicatii pentru telefoanele mobile CDMA.
La sfarsitul anului Transelectrica anunta ca va lansa servicii telecom abia in iunie 2004 iar compania FX Communications urma sa fie preluata de consortiul RCS&RDS si Astral Telecom in urma unei tranzactii evaluate la 16-18 milioane de dolari.
Liberalizarea telecom
Spargerea monopolului RomTelecom piata telefoniei fixe a adus numai beneficii pentru jucatorii din domeniu, dar si pentru consumatori. In prezent, in Romania sunt 10,5 milioane de utilizatori de telefonie (fixa si mobila) si exista peste 1.800 de companii interesate de aceasta piata. In 2003, 1.560 de companii au primit licente de operare in industria comunicatiilor, dintre care peste 900 fiind companii de comunicatii publice (cablu si telefonie). Cele mai multe sunt insa firme care ofera servicii de comunicatii internationale (167).
Achizitia Terrasat
Ierarhia primilor cinci operatori de televiziune prin cablu din Romania s-a schimbat in luna aprilie, cand grupul RCS&RDS (pe atunci numarul doi la nivel national) a cumparat compania de pe locul patru, TerraSat, urcand pe primul loc (22-24% din piata). Tranzactia a fost estimata la 10 milioane de dolari. Astral Telecom, care detinuse pozitia de lider, a coborat astfel pe locul al doilea in industria CATV din Romania.
Astral Telecom
Astral a devenit in decembrie primul operator alternativ de telefonie fixa nascut din liberalizarea pietei. Inca de la inceputul anului, Astral si-a anuntat intrarea pe piata telefonie fixe prin cablu, investind 30 de milioane de dolari pentru dezvoltarea retelei. Compania a semnat acorduri de interconectare cu RomTelecom, Orange si Connex. Astral Telecom a anuntat de asemenea lansarea unei campanii de rebranding, pentru care va mai scoate din buzunar 2 milioane $.
Connex & Orange
Principalii operatori de telefonie mobila, Connex si Orange au trecut anul acesta de pragul de trei milioane de clienti. Connex a facut public anuntul la inceputul lunii octombrie, cand spunea ca doreste inca 300.000 de clienti pana la finalul lui 2003. Orange a facut anuntul la 30 octombrie, cand Bernard Moscheni a apreciat valoarea companiei la 1,5 miliarde de dolari. Connex si Orange au fost desemnate drept “cele mai profitabile afaceri din Romania” de catre Consiliul National al Intreprinderilor Private Mici si Mijlocii din Romania (MCNIPMMR), pe baza datelor de la Ministerul Finantelor.
Atlas Telecom
Atlas Telecom a lansat la Oradea prima retea de comunicatii semi-mobile, sistemul fiind bazat pe tehnologia DECT (telefoane fixe cordless). Investitia a fost estimata initial la 8 milioane de dolari, in planurile companiei intrand atragerea a 30.000 de abonati pana la jumatatea anului viitor si extinderea in 20 de orase. Proiectul a fost insa intarziat, abia in noiembrie fiind lansat public serviciul de comunicatii din Oradea.
Samsung aduce telefoane mobile in Romania
In februarie, HAT Romania, filiala a firmei israeliene HAT International, a preluat in exclusivitate distributia celularelor produse de grupul sud-coreean Samsung, al treilea producator mondial de telefoane mobile. Obiectivul companiei era sa castige in acest an 10% din piata locala si sa vanda aproximativ 120.000-160.000 de telefoane.