Există case frumoase fără a fi confortabile și există case confortabile fără a fi frumoase. Și totuși, confortul poate fi frumos iar frumusețea, confortabilă – totul e să știi unde să cauți. „Form follows functions”, conceptul pe care se bazează cele 3 showroom-uri de mobilă dezvoltate de Diana Șucu, are parte de o abordare inovativă pe care merită să o explorezi.
(Ethan) Allen, Bernhardt, Caracole. Sau Allen, Bernhardt, Caracole – ABC.
Nimic nu e întâmplător. A, B, C – despre asta e vorba – trei branduri nord-americane care pot acoperi ABC-ul designului de interior – de la Avangardist sau Atemporal la Baroc și Bidirecțional sau la Clasic, Căutat, Creativ. Și lista poate continua.
Atunci când, în 2013, Diana Șucu a deschis primul magazin Ethan Allen din Europa Centrală și de Est (și foarte repede după aceea, alte două showroom-uri de brand – Bernhardt și Caracole, care apoi s-au reunit sub conceptul Select Design by Diana Șucu), în România zona premium high era destul de timid reprezentată. Diana a înțeles mai întâi la nivel estetic – aproape emoțional, deci – atmosfera perfectă din primul flagship store Ethan Allen în care a intrat, în inima Manhattan-ului. A înțeles că o astfel de atmosferă face diferența pentru un public educat, informat, care preferă să își abordeze proiectul – fie că vorbim de propria casă, de o casă de vacanță sau de un spațiu de lucru – ca pe un concept unitar, unde amenajarea interioară are coerență și comunică un anume vibe. Și n-a mai stat pe gânduri.
Dar hai să începem cu începutul – de ce ar trebui să îți arunci o privire spre ceea ce se află sub umbrela Select Design.
Un brand e puternic nu doar prin cifra de afaceri – de fapt, cifra de afaceri arată mai degrabă un rezultat, nu o cauză. Un brand e puternic atunci când e construit pe valori solide, autentice, atunci când cei care l-au creat au principii și structură, atunci când are un concept bine definit și pune în prim plan omul – atunci când, mai important decât profitul imediat, e cel care lucrează piesa de mobilier dar și cel care, ulterior, o folosește. Cele 3 branduri despre care vorbim azi fac parte din această specie, parcă din ce în ce mai rară – branduri cu tradiție, solide, construite cu pasiune și determinare, mai puțin orientate spre spectaculos și spre imediat și mai mult spre valoare, autenticitate și durabilitate.
S-ar putea să te intereseze poveștile – foarte diferite și extrem de inspiraționale – ale celor trei branduri nord-americane pe care Diana Șucu le-a reunit sub conceptul Select by Diana Șucu (în Băneasa Shopping City). Mai bine spus, ar trebui să te intereseze – pentru că asta înseamnă să cumperi conștient și sustenabil – să alegi să susții branduri care au valori comune cu tine, promovează valori și au un comportament etic și sustenabil.
Toate cele trei branduri au rădăcini prinse adânc în istoria Americii de Nord. Acum mai bine de 300 de ani se năștea primul Ethan Allen, erou american și un personaj esențial pentru Vermont (acolo unde, de altfel, a pornit, în 1932, și brandul de mobilier care astăzi îi poartă numele). Farooq Kathwari (președinte și CEO Ethan Allen Interiors Inc.), el însuși un personaj complex și sofisticat (plecat extrem de tânăr dintr-un Kashmir în plin conflict, ajunge în New York și lucrează ca analist finaciar inclusiv la Rotschild) explică cel mai bine cultura brandului: „Cred că este important să ai un set de valori de bază care să definească cine vrei să fii și cum te angajezi să-i tratezi pe ceilalți. Unul dintre cele mai importante lucruri pentru a fi în business în secolul 21 este să fii agil, așa că am orientat trei dintre principiile noastre către acest concept: Principiul excelență + inovație, care spune că mereu căutăm cea mai înaltă calitate și îmbrățișăm spiritul antreprenorial, e mai departe susținut de principiile de schimbare și viteză: nu ne temem de schimbare și reacționăm rapid în momentele esențiale. Unul dintre lucrurile pe care le auzim cel mai des de la asociații noștri este: „Lucrez pentru Ethan Allen, deoarece valorile companiei sunt aceleași cu valorile mele”.
Cel de-al doilea brand din portofoliu, Bernhardt (Bernhardt Furniture Company) a fost înființat în 1889, în Lenoir NC, de John Mathias Bernhardt – un personaj fascinant, cu o imaginație sclipitoare și o energie uriașă; orfan de la 13 ani, a lucrat inițial în pădurile sălbatice din Oregon – probabil acolo s-a creat iubirea pentru lemn și pentru ceea ce stă ascuns în fibra lui. Înainte de a intra în business-ul cu mobilă, J.M. Bernhardt și-a pus amprenta inovatoare asupra modului în care se lucra cu cherestea, construind din bușteni un canal de transport pentru scânduri lung de 20 de mile – jgheaburi pline cu apă pe care scândurile pluteau de unde se afla fabrica (la poalele munților abrupți din North Carolina) până la spațiile de uscare și depozitare. Canalul e și azi recunoscut ca fiind cel mai lung construit vreodată în America. Azi, showroom-ul Bernhardt are 75.000 sq. ft, iar piesele de mobilier au luat premii nenumărate pentru excelență în proiectarea produselor în diverse segmente de piață. Valorile lor, deși au trecut prin patru generații, încă sunt aceleași de la începuturi: standarde înalte de afaceri, artă în fabricarea mobilierului, generații de artizani care formează piatra de temelie a brandului și bunăstarea comunității locale.
Caracole este denumirea folosită în echitație pentru elegantă manevră ’’o jumătate de întoarcere’’. Pentru fondatorii Caracole, asta s-a întâmplat, având în vedere că în spatele brandului se află producătorul american de mobilă Schnadig, ale cărui rădăcini în afacerea cu mobilă datează din secolul al XIX-lea – o întoarcere frumoasă într-o nouă direcție în designul mobilierului de ultimă generație. Caracole e un model de reinventare a unui brand tradițional stabil și puternic. Elemente de design clasic și modern au fost recombinate, iar rezultatul sunt piesele de mobilier cu personalitate puternică și materiale high-end. Prima colecție Caracole a fost prezentată în 2009 și a fost primită cu entuziasm uriaș – practic, în doar 8 ani, Caracole a devenit o poveste de succes la nivel mondial: colecțiile lor se vând în peste 50 de țări, iar Caracole e cel mai vândut brand nord-american în afara SUA, cu o cotă de export semnificativ mai mare decât orice alt producător. Toate piesele sunt proiectate în Statele Unite de designeri premiați în evenimente și competiții internaționale și produse în cea mai mare parte în propriile fabrici, pentru păstra exact acel nivel înalt de calitate prin care brandul se recomandă în lume.
Trei povești spectaculoase, a căror suprafață de-abia am atins-o – toate trei au legătură cu modul în care vei privi și vei atinge, de acum înainte, o piesă de mobilier semnată Ethan Allen, Bernhardt sau Caracole.
Dar să revenim în prezent, la stiluri de amenajare si atmosferă, unde Ethan Allen reprezintă stilul clasic, elegant, anglo-saxon, Caracole atinge mai degrabă un gust glamour, iar Bernhardt aparține stilului modern, inovativ. Orientarea spre funcționalitate a unor branduri high-end, comună celor trei, este specifică pieței nord-americane (se spune adesea că în Europa designul e adesea mai degrabă emoțional decât funcțional). Să mai spunem fraza prea mult folosită – că o imagine face cât o mie de cuvinte?
Trebuie să o spunem, pentru că știi și tu că o piesă de mobilier valoroasă și autentică este spectaculoasă vizual, iar descrierea ei nu va fi decât o umbră palidă, cu atât mai mult o amenajare coerentă, unde ce trebuie să se simtă e mai mult atmosfera și mai puțin fiecare piesă în parte (poate chiar din contră, am spune, e important să nu percepi fiecare piesă separat, ci armonia rezultată din felul în care acestea rimează).
Showroom-urile celor trei branduri sunt chiar generoase (mai bine de 2000 mp) și evident că sugestia noastră este să mergi acolo, să vezi, să atingi – nimic nu se compară cu experiența live. Totuși, poți simți destul de bine gustul acestei experiențe și pe site (www.selectdesign.ro); perioada bizară prin care tocmai am trecut cu toții a făcut posibil un facelift major pentru website-ul companiei, ceea ce înseamnă că acum găsești imaginile organizate pe colecții, pe tipologii, te poți duce inclusiv pe pagina fiecărui brand în parte și poți evalua oportunitățile din zona de lichidări de stoc și oferte. Mai mult, ai la dispoziție expertiza designerilor de interior specializați pe fiecare brand în parte, ceea ce schimbă complet (în bine, evident) datele problemei. Serviciul de design interior este din partea casei – de la măsurători, relevee și planuri 2D, designerii sunt alături de tine – beneficiarul final, pentru ca tu să faci cele mai potrivite alegeri pentru scopul pe care vrei să îl atingi.
Un alt element care merită atenția ta e abordarea Dianei Șucu apropo de stocuri – o abordare pe care unii ar considera-o curajoasă, dar pe care Diana o consideră o formă de respect pentru clienții ei: „consider că e firesc ca, atunci când alegi un concept de amenajare și piesele de mobilier și accesorii care îl vor compune, să o poți pune în practică imediat, fără să aștepți 3 luni pentru o canapea sau 6 luni pentru un pat. Am încredere în selecția noastră și în brandurile pe care le aducem – sunt piese autentice, cu valoare de collectibles, care nu își pierd valoarea în timp, dimpotrivă – pot fi lăsate moștenire sau pot deveni un cadou sofisticat și memorabil. De aceea, să am stocuri e departe de a fi o problemă – aproape că aș putea spune că e o investiție”.