Chiar și în această oază extravagantă, Terminalul 3 al Aeroportului Internațional din Dubai uimește. Nu este adecvat să fie numit cel mai mare terminal din lume. Este cea mai mare clădire din lume. Toți cei 1,2 milioane de metri pătrați ai săi – 82 de pasarele rulante, 97 de scări rulante, 157 de lifturi, 180 de puncte de check-in și 2.600 de locuri de parcare – au fost construiți având în minte o singură companie: Emirates, compania aeriană reprezentativă a Dubaiului, aflată în dezvoltare rapidă, scrie The New York Times.
Emirates, companie deținută de stat, își continuă expansiunea ambițioasă în ciuda faptului că în 2009 Dubaiul a fost aproape de un colaps financiar. Directorii săi, cu ajutorul conducătorilor Dubaiului, vor să plaseze acest oraș din Golful Persic în centrul unei rețele de transport care ar lega economii vibrante precum India și China de Europa și Statele Unite.
Ar putea suna ca o bravadă, ca un alt caz de megalomanie. Acesta este, până la urmă, Dubai, unde dezvoltatori exuberanți au planificat nu unul, ci trei lanțuri de insule în formă de palmier și au ridicat Burj Khalifa, a cărui înălțime este de mai mult de două ori mai mare decât cea a Empire State Building. În plus, tulburările din Africa de Nord și Orient amintește că Dubai, cu tot confortul oferit de aerul condiționat și stabilitatea sa politică, se află într-o regiune periculoasă.
Dar în interiorul Terminalului 3, ascensiunea Emirates este departe de a părea un miraj. De la fondarea sa în 1985, Emirates, companie aflată integral în posesia guvernului, s-a tranformat în cea mai mare linie aeriană a lumii după numărul de kilometri de zbor.
Încă de la 6:30 dimineața Terminalul 3 freamătă de călători. Ruși pentru Durban, chinezi îndreptându-se către Khartoum și indieni călătorind spre San Francisco mișună prin restaurante și duty-free-uri. Familiile se opresc să admire podelele de marmură albă. Senzația lăsată este de bazar gigant, devotat unei noi ere a călătoriei aeriene: aglomerat, animat, cosmopolit.
Tim Clark, președintele Emirates, susține că linia sa aeriană reprezintă viitorul călătoriei aeriene în masă. Într-o perioadă în care mulți transportatori internaționali se străduiesc să supraviețuiască, Emirates își umple avioanele, ridică prețurile și scoate profit în mod constant.
Pentru a atrage clienți, directorii vor să readucă un pic de eleganță în călătoria aeriană. În avionul cu două punți Airbus A380, accesul la barurile pline este un lucru obișnuit la clasa bussiness, iar la clasa I cabinele includ dușuri. Desigur, în timpul zborurilor Emirates nimeni nu plătește pentru mâncare sau băuturi.
Până acum, succesul Emirates se datorează și poziționării geografice. În jur de patru miliarde de oameni trăiesc la o distanță de opt ore de zbor de Dubai. Dar spre invidia rivalilor, Emirates se bucură și de patronajul conducătorilor Dubaiului, în special al șeicului Ahmed bin Saeed al-Maktoum, care este președintele companiei. În timp ce companiile din locuri precum Singapore și Hong Kong au transformat de asemenea orașele de origine în huburi internaționale, Emirates se detașează prin mărimea ambițiilor sale.
Rivalii ripostează. SkyTeam, alianța globală care include Delta Air Lines și Air France/KML, au anunțat că vor adăuga două companii aeriene – Middle East Airlines din Liban și Saudi Airlines – pentru a combate dominanța Emirates în regiune.
“Există un motiv pentru care companiile aeriene din jurul lumii se tem de succesul Emirates”, afirmă John Leahy, COO al Airbus, producătorul european de avioane, referindu-se la mixul Emirates de servicii de calitate, eficiență operațională și costuri scăzute. “Aceasta ar trebui să stârnească frica în inimile companiilor aeriene din jurul lumii.” Emirates este unul dintre clienții de top ai Airbus.
În următoarele două decenii se așteaptă ca traficul aerian în Orientul Mijlociu să crească cu mai mult de 7% pe an, întrecând orice altă regiune, conform prognozei Boeing din 2010. O mare parte din această creștere va fi împărțită între Emirates și alte două companii aeriene aflate în creștere rapidă, ambele plasate în zona Golfului Persic: Etihad Airlines din Abu Dhabi și Qatar Airways.
Emirates este de departe cea mai ambițioasă dintre cele trei. Cele mai mari reușite provin din construirea unor rute către țările în curs de dezvoltare, desconsiderate mult timp de transportatorii tradiționali, și din oferirea unei alternative pentru liniile aeriene locale. În loc de conectarea prin punctele europene precum Londra sau Frankfurt, toate aceste noi rute trec prin Dubai.
“Transportatorii tradiționaliști încă ne văd ca fiind monstrul din Orientul Mijlociu, oaia neagră a aviației civile din secolul al XXI-lea”, spune Clark.
Emirates, de exemplu, furnizează 184 de zboruri pe săptămână din Dubai către India. Zboară către 17 orașe din Africa și în China, înspre Beijing, Shanghai, Hong Kong și Guangzhou. Oferă și două zboruri zilnice către Bangkok și nouă spre Australia.
Strategia a declanșat o reacție puternică din partea companiilor precum Air France și Lufthansa din Germania. Acești transportatori speră să-și convingă guvernele să limiteze accesul Emirates la aeroporturile franceze și germane.
“Strategia Emirates este agresivă”, susține Pierre-Henri Gourgeon, directorul executiv al Air France, care se plânge că Emirates fură pasageri ai huburilor europene tradiționale. “Europa este în centrul lumii aviatice globale. Este rezultatul istoriei aviației.”
Wolfgang Mayrhuber, CEO al Lufthansa, spune că a durat 40 de ani pentru ca grupul pe care îl conduce să își construiască flota de 30 de aeronave Boeing 747 pe care le deține. Emirates deja are în folosință 15 aeronave A380, cel mai mare avion de pasageri al lumii, și a comandat încă 75 care îi vor fi livrate până în 2018. Air France, Lufthansa și British Airways au comandat împreună 39 de aeronave A380 și au doar opt în uz.
Craig Jenks, un consultant din New York, susține că Emirates amenință transportatorii notorii în singura piață unde acestea fac bani: călătoriile internaționale la mare distanță. “Nu este nimic mai bun decât o linie aeriană foarte motivată într-o țară mică”, declară el.
Istoria Emirates
n A fost înființată după ce Gulf Air și-a redus serviciile furnizate Dubaiului la începutul anilor 1980.
n Emirates a început operațiunile cu două avioane, un Boeing 737 și un Airbus A300, ambele închiriate de la Pakistan International Airlines.
n La început, Emirates conecta Dubaiul cu orașe din întregul subcontinent indian și cu puține destinații europene, printre care și Londra.
n Până la 1990 noile avioane de cursă lungă precum Boeing 777 au permis Emirates să consacre Dubaiul ca hub internațional.
n În prezent are o flotă de 142 de aeronave și operează circa 1.000 de zboruri pe săptămână.
n În anul fiscal 2009-2010 a transportat
27,5 milioane de călători, în creștere cu
4,7 milioane față de anul anterior, iar rata de ocupare a aeronavelor a fost de 78%.