Facebook este cea mai mare rețea de socializare din lume, cu aproape un miliard de utilizatori în fiecare lună.
Lansată în 2004 de către Mark Zuckerberg în campusul universității Harvard, Facebook a devenit în ultimii ani un adevărat fenomen, schimbând modul în care oamenii din întreaga lume relaționează online și devenind unul dintre cele mai puternice canale de informare pentru publicul larg și de promovare pentru companii.
La finalul lunii iunie 2012, Facebook se lăuda cu 955 de milioane de utilizatori activi pe lună, dintre care 543 de milioane sunt utilizatori care accesează rețeaua de sociealizare prin intermediul dispozitivelor mobile (smartphone, tabletă). Zilnic, peste 550 de milioane de oameni intră pe Facebook, adică aproape 8% din populația planetei.
Butonul “Like”, care a ajutat Facebook să devină regina rețelelor de socializare, este apăsat în fiecare zi de peste 3,2 miliarde de ori, iar utilizatorii încarcă peste 300 de milioane de fotografii pe zi.
În ciuda cifrelor impresionante și a popularității de care se bucură în rândul utilizatorilor, Facebook a căzut pradă propriului succes când a venit vremea să se listeze la bursă. Listarea Facebook a fost așteptată cu înfrigurare de comunitatea investitorilor din întreaga lume, ca un punct de reper pentru noua epocă a investițiilor în spațiul virtual. Din acest motiv, fondatorul Facebook, Mark Zuckerberg, investitorii care l-au ajutat cu bani ca să dezvolte compania și băncile de investiții pe care aceștia le-au angajat, au încercat să facă o listare memorabilă, a recordurilor.
La mijlocul lunii mai, Facebook a vândut pe bursa americană NASDAQ acțiuni în valoare de 16 miliarde de dolari, fiind evaluată la 100 de miliarde de dolari. Zuckerberg a urcat direct în topul miliardarilor lumii, cu o avere estimată la acea dată la peste 20 de miliarde de dolari. Euforia a ținut însă doar o zi, pentru că imadiat după aceea prețul a început să scadă. De la 38 de dolari în oferta publică inițială și un maxim de 42 de dolari în prima zi de tranzacționare, acțiunile Facebook au căzut până la 19 dolari în prezent, adică cei care au cumpărat acțiuni la listare au pierdut jumătate din banii investiți. Astfel, din valoarea companiei s-au evaporat în trei luni peste 50 de miliarde de dolari.
Explicația acestei evoluții este că investitorii, care inițial s-au lăsat orbiți de popularitatea Facebook și au plătit un preț foarte mare, și-au dat seama că va fi dificil ca rețeaua de socializare să transforme această popularitate în bani. În ultimul an (iunie 2011 – iunie 2012) Facebook a obținut venituri de 4,3 miliarde de dolari și un profit net de 575 de milioane de dolari. Astfel, chiar și la capitalizarea actuală, de 41 mld. dolari, multiplul de profit (PER) al Facebook este de 71, față de 20 în cazul Google sau 16 în cazul Apple.
Astfel, evoluția viitoare a acțiunilor Facebook depinde de rezultatele pe care compania le va raporta în următorii ani, iar dacă acestea nu vor fi pe măsura așteptărilor există șanse mari ca acțiunile să mai scadă.
În plus, schimbarea preferințelor utilizatorilor ar putea face ca Facebook să decadă în următorii ani, dacă pe piață apar alternative mai interesante. Încercările Facebook de a plasa mai multe reclame sau de a folosi “like-urile” utilizatorilor pentru a promova anumite produse sau servicii, ar putea îndepărta un număr tot mai mare de utilizatori. De asemenea, eventuala taxare a unor servicii pe care până acum rețeaua de socializare le oferea gratis i-ar putea determina pe internauți să caute variante alternative.
Pe de altă parte, Facebook trebuie să facă ceva pentru a-și crește veniturile, dacă vrea ca să-și mulțumească acționarii.
De modul în care conducerea Facebook va reuși să rezolve această dilemă depinde viitorul celui mai puternic fenomen al internetului din ultimii cinci ani.