Siluetele din spatele zidurilor gri – muncitorii care poartă tricouri negre cu logo-ul aurit al taurului furios – manevrează foi de material negru în mașina de decupare în vid înainte de a presa și de modela piesele în matrițe uriașe. Aceste componente vor forma șasiul modelului Aventador, una dintre primele mașini care va avea întreaga structură construită din materiale compozite pe bază de fibră de carbon, o alternativă la metale, apreciate de constructorii de avioane pentru maleabilitatea și rezistența lor. Materialele oferă proiectanților “libertatea de a proiecta agresiv”, spune Massimiliano Corticelli, manager de tehnologie în cadrul Lamborghini.
Materialele vor permite atingerea acelui nivel de performanță atât de important pentru proprietarii de Lamborghini: atingerea vitezei de 100 km/h în 2,9 secunde și o viteză maximă de 350 km/h. Dar valoarea lor potențială se află dincolo de o mână de oameni care își pot permite să plătească un preț începând cu 263.000 de euro pentru o astfel de mașină, pentru că într-o săptămână ies de pe linia de asamblare doar 20 de unități.Ca o consecință a îndeplinirii obiectivelor de reducere a emisiilor de noxe, constructorii de mașini destinate pieței largi trebuie să producă autovehicule mai ușoare.
În următorii ani Peugeot, Fiat, Volkswagen și Daimler estimează că reducerea greutății se va datora în mare parte utilizării aluminiului. Materialele compozite sunt cu 30% mai ușoare decât aluminiul și cu 50% mai ușoare decât oțelul, dar în prezent costă, potrivit Volkswagen, de cel puțin zece ori mai mult decât aluminiul și respectiv de 30 de ori mai mult decât oțelul.
Peugeot și alți producători auto utilizează deja materialele compozite pentru producerea unor piese mici, dar nu folosesc această tehnologie pentru componentele mari. BMW, care intenționează ca până la sfârșitul anului 2013 să iasă pe piață cu o mașină electrică care are habitaclul pentru pasageri construit dintr-un material compozit cunoscut ca plastic întărit cu fibre de carbon, conduce în această competiție.
Ajutat de cea mai bogată femeie din Germania, Susanne Klatten, producătorul de mașini de lux a pus bazele unor relații apropiate cu singurul furnizor de tehnologie bazată pe fibre de carbon din Europa prin achiziția de acțiuni.
Folosirea acestor materiale pentru producția în masă de autoturisme nu va fi un proces care se va realiza foarte ușor. UE vrea să reducă media emisiilor de bioxid de carbon ale mașinilor produse în regiune cu 33% până în anul 2020, la 95 de grame pe km. Cei mai mulți producători auto europeni spun că materialele compozite sunt prea scumpe pentru a fi folosite prea curând în construcția integrală a mașinilor.
Fiat utilizează de mult timp tehnologia materialelor compozite – modelul Alfa Romeo 8C conține aproximativ 90 kg de astfel de materiale, dar, ca și alți producători, încă explorează cum poate fi folosită această tehnologie pe scară largă.
“În ultimii ani în producția de masă s-au folosit materiale precum oțelul foarte rezistent, care a câștigat competiția cu materialele compozite, dar suntem conștienți că aceste materiale tradiționale nu pot face față provocării viitorului”, spune expertul în materiale al Fiat, Rosanna Serra.
De anul trecut Daimler a încheiat un parteneriat cu compania Toray Industries din Japonia, cel mai mare producător de fibre de carbon din lume, pentru a construi componente ale modelului Coupé SL class.
Mașinile care vor avea părți construite din fibră de carbon va trebui să îndeplinească aceleași criterii de siguranță ca și autoturismele convenționale. Materialele compozite pot reduce cu până la jumătate greutatea unei mașini, spune Louis David, expert în materiale al producătorului francez Peugeot Citroën. Dar în privința costurilor, acesta este foarte direct.
“Astăzi considerăm că materialele compozite care sunt competitive pentru industria auto în termeni de costuri și de producție nu există”, spune acesta. Compania face pași mici în utilizarea acestor materiale care vor fi folosite în construcția automobilelor prezentate în showroom-uri până în 2014-2015, dar David se așteaptă ca tehnologia să fie mult mai folosită până în 2018.
BMW nu așteaptă. Compania nu a dezvăluit investițiile pe care le-a realizat dar, potrivit publicației germane Der Spiegel, a cheltuit mai mult de un miliard de euro pentru dezvoltarea acestei tehnologii și pentru noua clasă de vehicule electrice “i” și vehicule hibrid. Mașinile construite integral din amestecuri de fibră de carbon vor fi disponibile începând cu anul 2013.
Compania lucrează pentru a reduce costurile astfel încât să fie comparabile cu cele ale aluminiului, spune directorul financiar al BMW, Friedrich Eichiner.
Producătorul auto și-a asigurat deja capacitatea de producție despre care experții din industrie spun că este echivalentul întregii cantități folosite anul trecut în industria auto. Anul acesta BMW a încheiat un parteneriat cu singurul producător important de fibre de carbon din Europa, compania SGL Carbon din Germania.
Acționarul majoritar al SGL este Susanne Klatten, iar compania are o valoare estimată de 8,9 miliarde de euro, potrivit publicației germane Manager Magazin.
Klatten este moștenitoarea averii industriașului german Herbert Quandt și, împreună cu familia ei, deține 46,7% din acțiunile producătorului auto BMW.
BMW profită din plin de piața chineză
Profitul net al BMW a crescut de peste două ori în trimestrul al doilea, la 1,8 miliarde euro, depășind puternic estimările analiștilor, datorită succesului uriaș înregistrat de modelele Seria 5 pe piața chineză, scrie Reuters.
Profitul operațional al diviziei de automobile de lux a urcat cu 83%, la 2,4 miliarde euro, iar marja a crescut la 14,4% datorită vânzărilor foarte bune ale Seriei 5, care a adus cea mai mare contribuție la rezultatul financiar al grupului, transmite Reuters.
BMW a urcat astfel pe poziția a treia, ca profit, într-un top al constructorilor de automobile de lux, după Porsche și Ferrari. “Pentru un analist care a acoperit BMW timp de 11 ani este uimitor să vezi un asemenea nivel al profitului. Niciodată în trecut nu mi-aș fi putut imagina că această companie poate aduce marjele la acest nivel”, comentează analistul Max Warburton de la Bernstein, calificând rezultatele grupului german drept “pur și simplu grozave”.
Piața chineză a absorbit masiv atât Seria 5, cât și modelele de top Seria 7, permițând BMW să crească prețurile și să renunțe la unele oferte de marketing care ar fi erodat marginile.