Compania chineză de stat Shandong Iron & Steel Group a cumpărat de la compania African Minerals, condusă de omul de afaceri Frank Timiș, 25% dintr-un proiect minier din Sierra Leone pentru 1,5 miliarde de dolari, potrivit Financial Times (FT).
Proiectul presupune exploatarea unuia dintre cele mai mari zăcăminte de fier de pe continentul african, cu rezerve estimate la 12,8 miliarde tone.
Încheierea acordului între African Minerals și Shandong ar trebui să pună capăt scepticismului care a planat până acum asupra negocierilor, dar și controverselor privind cea mai mare companie de pe piața alternativă a bursei de la Londra după capitalizarea de piață.
Descoperirea zăcământului din Sierra Leone și comentariile ulterioare făcute de Africa Minerals în cursul anului 2009 au declanșat o creștere de 16 ori a acțiunilor companiei, deși nu a început încă producția.
Acordul subliniază interesul ridicat al Chinei pentru resursele Africii. Pe lângă participația de 25% în capitalul proiectului, Shandong are dreptul să cumpere 25% din viitoarea producție a minei de fier la valoarea de piață, plus o alocație anuală garantată de minereu la un discount de până la 15%, care va ajunge, cantitativ, până la 10 milioane de tone.
Cele două companii au încheiat vara trecută un memorandum privind această înțelegere, însă semnarea acordului a fost întârziată din motive incerte. Din cauza întârzierilor, African Minerals a fost nevoită să se finanțeze în noiembrie din piață cu 307 milioane de dolari printr-un plasament de acțiuni.
African Minerals a anunțat că va folosi cele 1,5 miliarde de dolari pentru a accelera dezvoltarea și extinderea proiectului din Africa, inclusiv infrastructura necesară exportării minereului de fier către Asia. De asemenea, compania va plăti un credit de 417 milioane de dolari.
Beijingul trebuie să aprobe acordul înainte ca banii să fie transferați către African Minerals, compania așteptând plata până la sfârșitul anului.
Analistul Deutsche Bank Robert Clifford comentează că situația pare “destul de pozitivă” pentru African Minerals. Acțiunile companiei au închis marți, după anunțarea acordului, în urcare cu 4,4%, la 647 pence, preț care îi dă o capitalizare de piață de 2 miliarde lire sterline (3,3 miliarde de dolari).
Acordul cu Shandong reprezintă, într-o oarecare măsură, o formă de răzbunare pentru președintele consiliului de administrație al Africa Minerals, Frank Timiș, notează FT.
Omul de afaceri de origine română a reușit, în pofida trecutului său controversat, să se remarce ca un antreprenor ambițios în sectorul resurselor, fapt confirmat de interesul ridicat manifestat de investitorii privați și instituționali pentru compania pe care o conduce. Printre acționarii African Minerals se regăsesc fondul de investiții BlackRock și banca americană JPMorgan.
London Stock Exchange, operatorul bursei de la Londra, a amendat în 2009 compania Regal Petroleum din cauza unor nereguli înregistrate în perioada iunie 2003 – mai 2005, când președintele executiv al grupului era Frank Timiș. Operatorul bursier a concluzionat că Regal a comis “încălcări numeroase, serioase” ale regulamentărilor, însă nu l-a criticat nominal pe Timiș.
Timiș a mai avut o confruntare cu autoritatea bursei de la Londra în 2008, când Africa Minerals, la acea vreme Sierra Leone Diamond Company, a fost amendată cu 75.000 lire pentru că a prezentat informații eronate, “nerealist de optimiste”.