O semifinala Franta – Portugalia este inainte de toate un duel al celor mai buni jucatori ai turneului final. Zinedine Zidane contra Luis Figo, confruntare pe care bookmakerii londonezi au si transat-o in favoarea primului, stabilind o cota de 4/6 in caz de victorie a francezilor si 10/3 pentru un triumf portughez.
Dar pe Figo nu-l intereseaza ce zic casele de pariuri. Omul numarul unu al portughezilor are toate motivele sa-si doreasca cu ardoare titlul continental. Ultimul sezon cu Barcelona a fost un fiasco si i-a lasat un gust amar, care ar putea fi indepartat definitiv printr-o performanta de rasunet cu “nationala”. Un succes in fata campioanei mondiale i-ar ridica si mai mult cota, dupa ce antrenorii spanioli l-au desemnat cel mai bun fotbalist din Primera Division. Peste Rivaldo (Brazilia), Kluivert (Olanda) sau Claudio Lopez (Argentina), ceea ce inseamna deja mai mult decat Europa.
Zidane are cel putin la fel de multe motive ca si adversarul sau din aceasta seara (21.45, TV Romania 1) sa vizeze trofeul. Pierderea titlului cu Juventus pe ultimii metri ai campionatului italian l-a marcat profund, dar l-a indarjit si mai mult. “Se citeste in ochii lui cat de mult l-a afectat esecul suferit de Juve. Se vede foarte bine si din modul cum trage de el pe gazon, ceea ce echipei Frantei ii prinde foarte bine”, marturisea coechipierul sau din linia mediana, Patrick Vieira, care l-a caracterizat pe Zinedine spunand ca “este tipul de jucator capabil sa transforme o pasa proasta intr-una buna”. Zidane are si ambitia sa confirme o declaratie mai veche data ziaristilor, potrivit careia reprezentativa cocosului galic este in stare sa devina prima formatie care ia titlul european imediat dupa ce si l-a adjudecat pe cel mondial.
Foarte interesant este ca, atunci cand se pune problema alegerii celui mai bun, chiar si unii internationali francezi par sa-l pretuiasca mai mult pe lusitan. Leboeuf, de exemplu. Coechipierul lui Dan Petrescu la Chelsea are si argumente: “Aduceti-va aminte doar cat s-a chinuit Barcelona fara el in primul joc cu Valencia din semifinalele Ligii Campionilor. ai apoi, Figo are mai multa influenta asupra jocului portughezilor decat Zidane la noi, ca sa nu mai punem la socoteala ca da si mai multe goluri. Dar Franta poseda cea mai buna defensiva din lume – prea buna chiar si pentru cel mai valoros jucator din lume”.
In umbra duelului Zidane – Figo, sau invers daca tinem cont de rezultatul tragerii la sorti efectuate de forul european, potrivit careia Portugalia este gazda, a ramas mijlocasul francez Didier Deschamps si jubileul sau. Asta- seara, el va bifa a 100-a prezenta in tricoul “nationalei”. O cifra frumoasa, ce reprezinta o borna in fotbalul francez – dupa cum a apreciat Zidane, dar ce pacat ca ar putea fi si ultima aparitie a mijlocasului de fier. Deschamps a fost aspru criticat de presa in ultima vreme, ceea ce l-a determinat sa puna capat relatiei cu echipa reprezentativa imediat dupa ultimul fluier al Europenelor. S-ar putea sa se intample si mai devreme daca Franta va fi eliminata, ori in cazul in care va primi un nou cartonas galben. Elevul lui Vialli la Chelsea este singurul jucator din trupa lui Roger Lemerre cu un avertisment in cont, spre deosebire de portughezi, care au nu mai putin de cinci oameni in aceasta situatie pe muchie de cutit: Joao Pinto, Fernado Couto, Rui Costa, Costinha si Paulo Sousa. Ceea ce poate trece foarte bine ca o garantie in plus a spectacolului pe care-l asteapta toata lumea.