Asociatia fumatorilor afectati de tutun din Florida a cerut juratilor sa ceara producatorilor americani din industria tutunului daune de pana la 196 miliarde de dolari, cu mult peste cele mai mari amenzi dictate vreodata de justitia americana, relateaza Financial Times.
Stanley Rosenblatt, avocatul acuzarii, a sugerat juratilor sa considere impunerea unor plati comensatorii intre 123 si 196 miliarde de dolari. In pledoaria sa finala, care incheie un proces inceput in urma cu doi ani, Rosenblatt a spus ca 154 miliarde de dolari ar fi “suma pertinenta si corecta” pentru a penaliza industria de tigarete pentru daunele aduse multora dintre clientii sai.
Companiile de tutun, printre care se afla si Philip Morris, R.J.Reynolds Tobacco si Brown & Williamson Tobacco, spun ca vor plati maximum 15,3 miliarde de dolari. Judecatorul acestui caz, Robert Kaye, a refuzat insa sa stabileasca o limita asupra potentialelor amenzi. Conform legilor staului Florida, un verdict care impune plati compensatorii nu poate avea drept consecinta falimentarea unei companii, judecatorii fiind obligati sa micsoreze orice amenda care ar avea astfel de consecinte.
Cu toate acestea, o serie de martori ai apararii au declarat ca firmele si-ar permite sa plateasca amenzile cerute de Rosenblatt.
“Aceasta industrie a facut fraude timp de o jumatate de secol, decimand milioane de americani”, a precizat Rosenblatt. “Niciodata pana acum atat de putini oameni nu au cauzat atat rau atator oameni pentru atat de mult timp, iar ziua platii a sosit”, a adaugat acesta.
Analistii considera insa ca se asteapta ca amenda finala sa fie mult mai mica decat ceea ce cere Rosenblatt, fiind convinsi ca producatorii au sanse reale sa castige la apel.
Companiile de tutun sunt asteptate sa-si prezinte argumentele finale spre sfarsitul acestei saptamani, verdictul urmand sa fie dat sapatmana viitoare.
Argumentele lui Rosenblatt au fost extrase din asa-numitul proces Engle prin decizia lui Jeb Bush, guvernatorul statului Florida, care stabileste la 100 milioane de dolari cautiunea pe care trebuie sa o plateasca producatorii de tutun daca fac apel.
Cu toate acestea, analistii si directorii din industrie sunt ingrijorati de potentialul impact pe care il vor avea platile comensatorii uriase asupra investitorilor.
In audierile anterioare ale cazului, juriul format din sase persoane a decis deja ca producatorii au vandut un produs fatal, inadecvat, si au ascuns pericolele la care sunt supusi fumatorii. De asemenea acestia au impus acordarea unor plati de 12,7 miliarde de dolari pentru trei fumatori afectati de nicotina.
O amenda in intervalul precizat de Rosenblatt ar fi de departe ce mai mare impusa intr-o Curte de Justitie americana. In prezent recordul este detinut de General Motors, care a trebuit sa plateasca anul trecut, dupa impunerea de catre un juriu din California, 4,8 miliarde de dolari intr-un proces care se referea la cateva persoane arse dupa explozia unei cisterne.
Liggett Group s-a situat in fruntea industriei, sustinand trei ani la rand ca fumatul cauzeaza dependenta si provoaca cancerul. Compania a dezvluit in aceasta perioada mii de documente secrete ale industriei, care au impins alte companii de profil similar la incheierea de intelegeri cu Guvernul in 1998. Lorillard Tobacco Co. a admis pentru prima data existenta riscului fumatului asupra sanatatii in cadrul marturiei depuse luna trecuta, la scurt timp dupa Brown & Williamson Tobacco.
Liderul industriei, Philip Morris, si numarul doi, RJR Tobacco, au citat o serie de avertsimente publice privind riscurile la care se supun fumatorii, insa nu impun in politica grupului faptul ca fumatul cauzeaza imbolnavirea.