Intalnirea dintre presedintele american Bill Clinton si presedintele Autoritatii Palestiniene Yasser Arafat, prevazuta sa aiba loc maine, va fi amanata cu o zi pentru a permite liderului palestinian si secretarului american de stat Madeleine Albright sa participe la funeraliile fostului presedinte sirian Hafez al-Assad, a declarat ieri postului de radio Vocea Palestinei consilierul lui Arafat, Nabil Abu Rdainah, citat de Reuters.
Inainte de a merge la inmormantare, Arafat a facut ieri o escala la Cairo pentru a se intalni cu presedintele egiptean Hosni Mubarak. Relatiile dintre Arafat si Assad au fost ostile din cauza incercarilor presedintelui sirian de a domina deciziile Organizatiei pentru Eliberarea Palestinei. Nereusind sa faca acest lucru, Al-Assad a sprijinit gruparile palestiniene disidente si le-a folosit impotriva lui Arafat si a politicii dusa de acesta.
Bashar al-Assad, fiul lui Hafez al-Assad, a fost numit comandant al fortelor armate siriene de vicepresedintele Abdel-Halim Khaddam, care indeplineste functia de presedinte interimar. Khaddam a semnat un decret prin care Bashar, care detinea gradul de colonel, a devenit general locotenent din data de 10 iunie, si comandant al fortelor armate ale Siriei.
Siria a emis un mandat de arestare pe numele lui Rifaat al-Assad, fratele lui Hafez al-Assad, pentru a-l impiedica sa intre in tara. Rifaat a cazut in dizgratia fostului presedinte sirian dupa ce, in noiembrie 1983, a incercat sa preia puterea printr-o lovitura in forta. El a fost constrans sa plece in exil in Franta si apoi in Spania, de unde nu a revenit in Siria decat in 1992, la moartea mamei sale, Naisa.
Presedintele francez Jacques Chirac este singurul sef al unui stat occidental care si-a anuntat participarea la funeraliile lui Hafez al-Assad, la care se asteapta o participare internationala mai degraba modesta. Dintre liderii statelor din regiune, numai cativa si-au anuntat participarea, cea mai remarcabila prezenta fiind cea a presedintelui iranian Mohammad Khatami, spre deosebire de zecii de suverani, sefi de stat si premieri veniti din lumea intreaga pentru a aduce, in februarie 1999, un ultim omagiu regelui Hussein al Iordaniei. Rusia va fi reprezentata de presedintele Dumei de Stat (Camera Inferioara a Parlamentului), Ghennadi Selezniov si de fostul premier Evgheni Primakov.