Au trecut 20 de ani de cånd General Motors a intrerupt productia la masinile de pasageri, cu motor diesel, si inca mai suporta consecintele acelei operatiuni, scrie AutoWeek.
Daca intrebi astazi un director de marketing despre imaginea dezastruoasa a motoarelor diesel in viziunea consumatorilor, acesta iti va vorbi despre fumul ingrozitor scos de camioanele de tonaj foarte mare, de pompele incomode din cadrul statiilor de benzina si de masinile cu motor diesel lansate de GM in urma cu 20 de ani.
Iar revistele de specialitate, in incercarea lor de a promova noile motoare ecologice, ofera drept exemplu negativ trio-ul dezastruos construit de GM intre 1978-1985.
In jurul anilor ”70, incercÃ¥nd sa reactioneze la cresterea foarte mare a preturilor la combustibil din acea perioada, General Motors a scos pe piata noile variante economice diesel pentru masinile mari. In acelasi timp, producatorul auto se pregatea sa lanseze si o noua generatie de motoare economice pentru masini mici.
Compania a våndut in jur de 1 milion de automobile diesel in perioada 1978-1985. Insa motoarele diesel, construite la costuri foarte mici, s-au dovedit a fi de proasta calitate. Reputatia inginerilor de la GM a avut asadar mult de suferit de pe urma acestui esec.
Dar nu a fost singura companie afectata, desi era singura vinovata de intregul dezastru. In anii ”70, motoarele diesel realizau 80% din vÃ¥nzarile Mercedes-Benz din America. “Lansarea modelelor diesel ale GM a afectat vÃ¥nzarile Mercedes-Benz”, crede Fred Heiler, angajat in cadrul departamentului de comunicatii al Mercedes in perioada 1980-1990.
“Desi cumparatorii fideli erau destul de bine informati pentru a putea face diferenta intre General Motors si Mercedes, au existat si multi consumatori care s-au lasat influentati de zvonurile rautacioase din presa”, a adaugat el.
Vor depasi consumatorii esecul de acum 20 de ani?
GM se confrunta astazi cu o problema extrem de serioasa. Ea risca sa fie eclipsata in privinta acestei tehnologii de care ar putea avea nevoie pentru a ramåne competitiva in domeniul constructiei de masini. Cu atåt mai mult cu cåt preturile la benzina au crescut considerabil in ultima perioada.
Multi dintre rivalii sai au anuntat deja lansarea unor noi motoare diesel pe piata. BMW si Honda intentioneaza sa scoata pe piata americana noi modele diesel. Inginerii de la Ford lucreaza deja la modelele diesel care vor fi lansate in America de Nord in anul 2007.
Vor aparea, se pare, si variantele diesel ale Toyota Tundra si Nissan Titan, iar grupul Chrysler ar putea construi si el alte modele diesel dupa vånzarile inregistrate de varianta diesel a Jeep Liberty SUV.
GM spune insa ca nu va putea face fata normelor specifice sectorului diesel al pietei automobilistice care se preconizeaza a fi puse in aplicare in urmatorii doi ani. Aceasta in timp ce unii producatori spun ca sunt deja foarte bine pregatiti pentru perioada ce urmeaza si studiaza inca de pe acum posibilitatea micsorarii costurilor.
“Cu ajutorul noii tehnologii pentru construirea motoarelor diesel ecologice ce respecta standardele europene, General Motors ar putea depasi imaginea negativa pe care si-a creat-o in urma cu 20 de ani”, declara Anthony Pratt, analist in cadrul firmei J.D. Power and Associates.
“Compania ar trebui sa isi educe consumatorii prin expunerea la aceasta tehnologie revolutionara”, a adaugat Pratt.
Deoarece pretul benzinei a crescut foarte mult in ultima perioada, consumatorii vor autovehicule cåt mai economice. Insusi presedintele Bush a descris modelele diesel drept o solutie pentru economisirea carburantilor si a declarat ca va sustine o eventuala reducere a taxelor pentru producatorii acestor modele.
Desi un motor diesel economiseste cu aproximativ 30% mai mult combustibil decåt un motor pe benzina, in America de Nord exista pe piata doar cinci marci de masini diesel si doar doua marci de SUV.
“Daca dezastrul de la General Motors de acum 20 de ani nu ar fi avut loc, motoarele diesel ar fi putut acapara 10% din piata auto de astazi”, spune Clarence Ditlow, director executiv al Centrului de Siguranta Auto (Center for Auto Safety) din Washington.
Insa vånzarile la motoare diesel reprezinta numai 1% din totalul vånzarilor de pe piata nord-americana datorita numarului foarte mic de modele puse la dispozitie de cei numai patru producatori din regiune.
Totusi, daca GM vrea ca noua generatie de motoare diesel sa fie intr-adevar competitiva pe piata auto americana, trebuie sa determine presa si consumatorii de aici sa uite de esecul de acum 20 de ani, daca acest lucru este posibil, bineinteles.
O noua politica de produs
General Motors pare insa constienta de posibilitatea unui esec si propune o noua politica de produs.
Producatorul auto a adoptat de curånd o noua strategie de dezvoltare a gamei de produse si de vånzari, in urma careia Chevrolet si Caddilac vor ramåne singurele branduri ale companiei sub care se vor comercializa toate tipurile de vehicule.
Celelalte sase branduri ale companiei General Motors se vor concentra pe segmente mai inguste. Astfel, GMC si Hummer vor continua sa vånda camioane in timp ce Pontiac, Saab si Saturn se vor axa pe automobile si SUV-uri mai mici, Buick oferind cåteva din fiecare. Planul sugereaza ca GM incearca sa renunte la strategia de dezvoltare atåt de criticata, care prevedea mentinerea unor costuri de productie scazute, prin oferirea acelorasi vehicule de baza in cazul majoritatii brandurilor. Aceasta va insemna, probabil, si consolidarea celor peste 7.000 de dealeri ai companiei.
Noua strategie ar salva unele branduri de la iesirea de pe piata, asa cum s-a intÃ¥mplat cu Oldsmobile. Dealerii si analistii si-au manifestat grijile cu privire la vulnerabilitatea marcilor Buick si Pontiac, dupa ce vicepresedintele companiei, Robert Luz, le-a catalogat la o conferinta din martie ca fiind “branduri deteriorate”. Atunci, Mark La Neve, directorul de marketing al companiei, a intervenit si a asigurat ca toate brandurile producatorului General Motors vor supravietui.
“Intotdeauna ma intreaba cineva daca nu cred ca avem prea multe branduri. Nu ne putem permite sa avem opt branduri daca incercam sa facem ce faceam cu 20 de ani in urma”, a spus LaNeve, facÃ¥nd referire la efortul traditional al companiei de a atribui fiecarei marci o oferta extensiva. El a precizat ca GM isi poate permite opt branduri daca sase dintre acestea au un portofoliu foarte restrÃ¥ns de modele.
Planul sugereaza ca GM ar putea face presiuni asupra sindicatului pentru ca acesta sa accepte inchiderea unor fabrici deoarece compania produce deja mai mult decÃ¥t poate sa vÃ¥nda. “45% din capacitatea lor de productie se indreapta spre segmente de pe urma carora se obtin venituri scazute”, a spus Stephen Girsky, analist la banca Morgan Stanley, care apreciaza noua strategie ca fiind “potrivita”.