Guvernul elen face eforturi majore pentru îmbunătățirea turismului, de la atragerea mai multor companii aeriene low-cost și relaxarea legislației privind vapoarele de croazieră la îmbunătățirea campaniei de promovare a țării desfășurată în străinătate.
Guvernul a promis reducerea TVA pentru hoteluri la 6,5%, de la 11%, aceasta fiind o încercare de a face țara mai competitivă față de destinații turistice rivale, chiar într-o perioadă în care guvernul este nevoit să taie din cheltuielile făcute în alte sectoare pentru a-și reduce deficitul bugetar. “Perioada de criză a devenit o lecție pentru noi”, a declarat Pavlos Geroulanos, ministrul culturii și turismului. “Condițiile actuale sunt favorabile pentru a întoarce situația în favoarea noastră anul următor.”
Grecia se află în primele douăzeci de destinații preferate în rândul turiștilor, înregistrând 14,9 milioane de vizitatori anul trecut. Sectorul turistic este responsabil pentru aproximativ 15% din PIB și asigură unul din cinci locuri de muncă, potrivit Asociației patronatelor din turism din Grecia.
Cu toate acestea, recesiunea a zguduit din temelii turismul elen. Preferată în primul rând de europeni, dintre care majoritatea din Marea Britanie și Germania, Grecia a înregistrat în ultimii doi ani un număr tot mai scăzut de turiști, aceștia alegând destinații de vacanță mai ieftine, precum Turcia sau Egipt.
Protestele repetate din Atena, care au culminat în luna mai cu o demonstrație violentă rezultată cu trei morți, au făcut ca 30.000 de turiști să-și anuleze călătoriile spre Grecia. După unele estimări, cel puțin 3.000 de hoteluri, adică aproape o treime din total, au o situație financiară dezastruoasă, iar mii de locuri de muncă din turism au dispărut. Relansarea turismului va fi dificilă. “Modul în care va evolua sectorul turistic în 2011 va fi foarte important, de el depinzând creșterea economică a țării”, a spus Nikos Magginas, economist la National Bank of Greece.
Primele semne sunt favorabile. Condițiile dificile i-au determinat pe întreprinzătorii din industria turismului să scadă prețurile pentru a atrage clienți. Astfel, rezervările în avans, adică 10% din totalul de rezervări pentru vacanțele de vară, cresc ușor. “Grecia este relativ ieftină spre deosebire de alte țări europene”, a declarat Choo Jey Sern, un tânăr de 23 de ani din Malaiezia, aflat pentru prima dată în Grecia. “Bineînțeles, m-am gândit că siguranța personală ar putea reprezenta o problemă, dar odată ajuns aici, mi se pare un loc liniștit și sigur.” Andreas Andreadis, președintele Federației hotelierilor din Grecia, spune că piața hotelieră este într-o formă puțin mai bună decât anul trecut și prevede o creștere de o singură cifră a rezervărilor. “Prețurile noastre sunt momentan foarte atractive și asta înseamnă în mod cert o afacere mai bună pentru turiști.”
Chiar și așa, turismul elen încă se lovește de anumite impedimente în dezvoltarea sa, cauzate de o imagine care vinde un brand de țară deja ponosit. Elemente precum soarele, marea sau monumentele bizantine nu mai sunt suficiente pentru atragerea turiștilor.
“Ne setăm ca obiectiv prezența turiștilor pretutindeni în țară, pe tot parcursul anului, nu doar pe perioada de vară”, a spus Geroulanos. “Pe fondul concurenței din partea destinațiilor mai ieftine, precum Turcia sau Egipt, anul trecut a fost unul dificil pentru multe hoteluri din Grecia. Soarele și marea se pot găsi în multe țări turistice.”
Drept urmare, pentru diferențierea față de concurență și pentru a atrage turiști și în perioada de extrasezon, ministrul turismului a conceput o campanie de marketing, urmărind realizarea unor evenimente pe tot parcursul anului, nu numai în sezonul estival. Un exemplu concretizat este maratonul de la Atena, organizat în noiembrie. Se încearcă de asemenea atragerea de turiști din zone noi precum China și Rusia, utilizând internetul și rețelele sociale pentru consolidarea promovării.
Planul gândit de Geroulanos a fost apreciat de oamenii din industrie, fiind perceput drept o încercare reușită de cooperare cu aceștia.
Eforturile de a diminua TVA pentru hoteluri au fost și mai apreciate de oficiali, fiind printre obiectivele vizate de mult timp, întrucât destinațiile rivale aveau deja o rată între 5 și 9%.