In anul 1979 nimanui nu i-a pasat foarte mult de plecarea lui Howard Stern de la postul de radio WCCC-FM din Hartford. Managementului postului a refuzat atunci sa ii acorde o marire de 25 de dolari pe saptamana pentru emisiunea pe care o realiza dimineata. Postul a ramas rece si in momentul in care Stern a adresat obscenitati la adresa Comisiei Federale de Comunicatie. Actualmente Stern este transmis de postul WCCC pe frecventa 106,9 in fiecare dimineata din saptamana. Directorul de programe a declarat ca este nerabdator sa intre in posesia ratingurilor care cu siguranta vor creste datorita fanilor regelui radioului, care se vor inghesui sa isi asculte idolul inainte ca acesta sa plece la un post de radio pe baza de abonamente. In momentul in care Stern si-a anuntat plecarea, a declarat fanilor urmatoarele: “Am decis care imi va fi viitorul. Acesta nu mai este legat de acest tip de radio.” Intelegerea ii va permite sa ajunga in toate orasele din tara.
Dupa plecarea lui Stern, directorii postului de radio se vor confrunta cu o situatie oarecum dificila: un numar necunoscut de ascultatori poate migra, alegand noua generatie de posturi de radio- cele cu abonament.
Sau poate nu. Noul partener al lui Stern este postul Sirius Satellite, care in prezent are doar 700.000 de ascultatori si va avea nevoie de o adevarata bomba pentru a ajunge la audienta de 12 milioane pe care o are Stern in prezent. Clientii noi ai lui Sirius vor trebui sa plateasca intre 100-200$ pentru a-si echipa masina cu cu un emitator prin satelit. Rivalii de la XM Radio nu il au pe Stern, dar au o baza de 2,5 milioane de abonati care platesc 10$ pe luna. Desi nimeni nu se asteapta ca Sirius sa dea lovitura prea curand, reprezentantii postului au declarat ziarului Barron ca au nevoie de un milion de ascultatori pentru a-si justifica cele 500 de milioane de dolari din contractul pe care l-au incheiat cu Stern. Directorul postului de radio WCCC, Picozzi crede ca “radioul local este radio local. Howard pe satelit? S-ar putea sa existe anumiti oameni care sa cumpere un receiver si sa il asculte, pe care sa ii pierdem din audienta de dimineata. Dar ii vom avea tot restul zilei. Imi va lipsi sa il ascult, dar nu voi cumpara un receiver. Imi place radioul gratuit. Pe cablu am toate acele posturi pe care nu le urmaresc niciodata”.
Totusi se pare ca WCCC va lua pozitie. In fiecare dimineata, emisiunea lui Stern plina de picanterii- striperi, discutii obscene cu staruri porno, aducea audiente record. Dupa ce acesta a primit un avertisment din partea Comisiei Federale de Comunicatie, audientele au crescut si mai mult. Iar cand comisia a amendat postul cu sute si mii de dolari, pentru difuzarea de materiale indecente, postul a realizat un rating record de 32,2 in randul tinerilor intre 18-34 de ani.
De popularitatea lui Stern mai vor sa profite si altii. Audienta sa, care a fost estimata la 12 milioane de ascultatori, este considerata a fi extrem de loiala.
Poate aceasta loialitate sa fie transferata catre marci de automobile precum Ford, Lincoln sau Mercury?
Ford, producatorul de automobile care are cele mai mari dificultati in prezent, a decis sa apeleze la postul Sirius pentru a impulsiona marca. In septembrie, vanzarile Ford au scazut cu 4,7%, cea mai slaba performanta dintre cei trei producatori din Detroit. Cota de piata a lui Ford in Statele Unite este de 19,7%, cea mai mica din 1981.
General Motors, cel mai mare concurent al lui Ford din SUA, s-a aliat cu postul XM Radio, din care detine 11,1 milioane de actiuni, adica aproximativ 5,4% din total.
Ford ar putea oferi reduceri de pret pentru abonatii Sirius, la fel cum a facut si DaimlerChrysler pentru modelele sale Dodge, Chrysler sau Jeep. Rick Lee, de la General Motors, crede ca Stern ar putea atrage tot atatia ascultatori cat ar alunga de la Sirius. Directorii de la DaimlerChrysler sunt totusi foarte multumiti de colaborarea cu Sirius.
Contractul pe care Stern l-a semnat cu Sirius, care valoreaza 400 de milioane de dolari cash si 100 de milioane in actiuni, va incepe din 2006. Sirius a achizitionat si drepturile de transmisie a meciurilor din NFL, platind 220 milioane $ pentru meciurile de fotbal, contract care a fost refuzat de rivalii de la XM din cauza costului prea mare. Acestia au semnat o intelegere de 650 de milioane de dolari pe 11 ani cu Liga Americana de Baseball.
Producatorii de masini au descoperit ca, pe langa interiorul care este foarte iportant pentru confortul clientilor, sistemele de sunet joaca un rol foarte important in luarea deciziei de cumparare.
La inceputul acestui an, Clear Channel Communication a platit o amenda record de 1,75 de milioane de dolari catre Comisia Federala de Comunicatii, din cauza plangerilor in legatura cu continutul obscen al emisiunilor lui Stern, si a fost de acord sa intrerupa transmiterea emisiunilor sale in sase mari orase. Viacom Infinity Broadcasting, compania care distribuie emisiunea lui Stern, a gasit alte canale pentru el si nu este foarte incantata ca il va pierde in favoarea radioului prin satelit. Totusi cenzura ramane un pericol pentru Stern atat timp cat emisiunile sale sunt transmis de radiouri gratuit, fiind subiect de evaluare guvernamentala.
Cu doi ani in urma, analistii financiari erau ingrijorati de posibilitatea ca Sirius sa ramana fara bani pana la inceputul lui 2003. Compania a reusit totusi sa supravietuiasca, afirmand ca ar avea nevoie de 2 milioane de abonati pentru a o scoate la capat. Sean Butson, analist la Legg Mason, estimeaza ca Sirius va castiga cel putin 2 milioane de noi abonati dupa venirea lui Stern.
Radioul prin satelit devine din ce in ce mai agresiv
Radioul prin satelit se comporta intr-un mod din ce in ce mai asemanator cu televiziunea prin cablu in zilele sale de inceput, cand scepticii previzionau ca vor exista putini clienti disponibili sa plateasca pentru un lucru care era oricum distribuit gratuit. Optimistii normal ca au remarcat oportunitatea vanzarii unui produs care pana la urma va atrage clientii. Scepticii au fost cei care au gresit previziunile si tot ei sunt cei care subestimeaza potentialul radioului prin satelit.
Analistii de la Standard&Poor Equity Research au remarcat ca radioul prin satelit isi continua cursa agresiva de achizitii. Reprezentantii firmei au afirmat:” Daca suntem oarecum prudenti in legatura cu impactul pe termen lung al intelegerilor incheiate de radiourile prin satelit, suntem de parere ca aceste miscari marcheaza o lupta impotriva providerilor de radio terestru, intr-un pariu agresiv de asigurare a cresterii cu programe exclusive”.
Cei doi mari competitori sunt Sirius si XM Radio Satellite. Sirius are sediul in New York, la centrul Rokefeller si transmite peste 120 de posturi de muzica, sport, divertisment si stiri. Rivalii sai de la XM sunt cei mai mari provideri de radio prin satelit din Statele Unite ale Americii, avand peste 100 de posturi de muzica, dezbateri, stiri, sport si programe pentru copii.
Cine este Howard Stern?
Originar din New York, prima experienta de radio adevarata de radio a avut-o la Universitatea din Boston, unde s-a oferit voluntar sa lucreze la postul de radio. Alaturi de alti studenti a inceput sa realizeze o emisiune numita King Schmaltz Badgel Hour. Previzionand parca apetitul lui Stern pentru controverse, emisiunea a fost anulata dupa prima editie, care a cuprins o rubrica in care ascultatorii isi marturiseau cele mai ingrozitoarea pacate. Totusi legatura sa cu radioul este chiar mai veche. Tatal sau lucra la un post de radio din orasul natal, New York, unde micul Howard Stern a avut ocazia sa ajunga pentru prima oara intr-un studio radiofonic, chiar daca nu a fost in direct. A continuat sa lucreze in radio si dupa ce a absolvit facultatea cu o diploma in stiintele comunicarii.
In 1999 a fost cuprins de revista Forbes in topul 100 al celebritatilor cele mai puternice. Stern a fost pe rand actor, producator, scenarist, scriitor si compozitor.
Anul 2004 a marcat o intoarcere de 180 de grade a viziunilor sale politice in momentul in care l-a criticat pe presedintele Bush pentru lipsa de planificare in razboiul din Irak, adaugand o intreaga pagina anti-Bush la site-ul sau si adresand atacuri directe membrilor cabinetului actualului presedinte. In acelasi timp a inceput sa faca lobby pentru campania candidatului democrat John Kerry.
Reputatia se datoreaza in mare parte opiniilor exprimate direct si determinarii sale de a forta limitele bunului gust. Nu ezita sa adreseze intrebari socante invitatilor sai celebri si face intotdeauna comentarii despre conducerea postului la care lucreaza.
Stern crede ca a fost intotdeauna vazut ca o marca socanta, dar nu a intentionat niciodata sa socheze pe nimeni. Showul lui radiofonic, plin de remarci explicit sexuale si de umor negru, se adreseaza segmentului 18-49 de ani si este numarul unu in 46 de state unde este transmis. Stern a declarat ca a fost visul sau de pe vremea cand era un pusti de 5 ani, sa aiba o emisiune de top la radio.
In afara de show-ul de radio pe care il realizeaza, Stern a publicat si doua carti: ?Miss America” si ?Private Parts”. Ultima a fost ecranizata, iar filmul, desi a primit critici negative, a avut un box office multumitor.
In afara ecranului, Stern a s-a casatorit cu Alison, cu care are trei fete si de care a divortat dupa 20 de ani de mariaj. Subiectul filmului Private Parts s-a bazat in parte pe relatia dintre cei doi.
De ce este Stern atat de faimos? Pentru ca este pionierul unui nou tip de emisiune de radio numita ?shock jock”, care este una dintre cele mai originale realizate vreodata.