Piața auto din Rusia a fost puternic lovită de criza economică mondială. Doar anul trecut numărul automobilelor vândute în Rusia s-a redus cu 50%, iar grupul Gaz, deținut de miliardarul rus Oleg Deripaska, a scăpat prin urechile acului de faliment. Deripaska a fost nevoit să taie salarii și să facă concedieri, fiind capabil să restructureze datoriile doar cu ajutorul garanțiilor de stat primite de la Moscova.
Totuși, angajații Gaz rămân optimiști spunând că “fabrica a funcționat și va continua să funcționeze”. Fabrica din Nijni Novgorod produce în prezent camionete, însă este cunoscută ca fiind locul unde a luat naștere Volga, celebrul sedan al anilor ’50.
Înainte de prăbușirea Uniunii Sovietice, Volga era automobilul preferat de elite, însă acum simbolizează seria de eșecuri ale industriei auto din Rusia. Ultimul model care poartă emblema Volga este Siber, a fost lansat în octombrie 2008 și este bazat pe platforma Chrysler-ului Sebring. Deși trebuia să revitalizeze brandul, Volga Siber nu a atins succesul pe care îl așteptau cei de la Gaz, în mare parte și datorită criticilor primite de la analiștii auto.
Gaz a supraviețuit datorită discounturilor și programului “Rabla”
În primele nouă luni ale acestui an, Gaz a reușit să vândă 4.000 de mașini, deși își propusese să atingă 65.000 de unități până la finalul anului.
Aceaste cifre de vânzări mai mult decât modeste au putut fi atinse doar cu ajutorul unui program de tip “rabla” demarat de Moscova în timpul crizei pentru a nu concedia lucrători din industria auto. “Programul rabla permite dealerilor să ofere 1.200 de euro dacă un client își dă mașina veche pentru una nouă. Pe lângă această facilitate, Gaz oferă un discount de 1.700 de euro pentru a susține vânzările Volgăi Siber”, spune dealerul auto rus Alexander Kașin.
Mărcile auto rusești au fost principalii beneficiari ai programului rabla demarat de Moscova. Cel mai important producător din Rusia, Avtovaz a profitat de programul rabla cu ajutorul Lada, mașină mult mai ieftină decât Volga și cu un alt public țintă.
Totuși autoritățile de la Moscova nu pot da subvenții la nesfârșit, rușii preferând automobilele occidentale, care sunt văzute ca fiind mai fiabile și ca având un raport calitate-preț mult mai bun.
“Lipsa know-how-ului, costurile mari pentru dezvoltarea de noi modele și personalul insuficient calificat pentru a putea fi capabil să ofere un motor bun și economic, care să fie montat pe o mașină ergonomică și arătoasă, îngreunează misiunea producătorilor auto din Rusia”, crede Alex Kazbegi, analist auto la Renaissance Capital.
Autoritățile rusești au realizat că piața auto are potențial, dând semne că sunt pregătiți să atragă investitori străini. Guvernul a permis grupului Renault să preia controlul asupra Avtovaz prin oferirea posibilității de a mai cumpăra încă 25% din acțiuni pentru a atinge 50%.
Dacă tranzacția se concretizează, fabricile Avtovaz ar putea demara producția de noi modele bazate pe platforme Renault-Nissan, începând cu 2012. “Am decis să îi ajutăm cu tehnologii noi, cu platforme noi, pentru a le moderniza fabricile și oferta, pentru a putea recupera cea mai importantă marcă auto din Rusia”, spune Bruno Ancelin, directorul operațiunilor din Rusia al Renault.
Grupul Gaz a negat speculațiile, conform cărora ar putea renunța la Volga pentru a se putea concentra pe segmentul mult mai profitabil al camionetelor. Totuși, compania s-a aflat în negocieri cu mai mulți producători pentru a asambla vehicule sub contract la fabrica din Nijni Novgorod.
Dacă Volkswagen, General Motors sau Daimler vor semna un contract cu Gaz, atunci acesta va simboliza actul de deces al uneia dintre cele mai celebre mărci auto din Rusia.