David Farrell, un irlandez aparținând clasei medii, obișnuia
până în urmă cu doi ani să-și petreacă zilele în cadrul
departamentului de servicii cu clienți pentru cardurile de credit
la Bank of America. Astăzi, el învață continuu secretele
agriculturii, în încercarea de a se debarasa de consecințele celei
mai grele recesiuni din istoria modernă a Irlandei. În vârstă de 40
de ani, David Farrell este unul dintre numeroșii irlandezi care își
redescoperă rădăcinile rurale, după ce în perioada de boom economic
mai toți fermierii au îmbrăcat haina dezvoltatorilor imobiliari,
scrie Bloomberg.
Grupul care ține cursurile urmate de Farrell la grădinile botanice
din Dublin a fost nevoit să refuze 250 de studenți care doreau să
studieze agricultura pe motiv că toate locurile erau ocupate.
“Am simțit mereu că economia își va schimba cursul”, obișnuiește să
spună Farrell. “Totul era atât de artificial umflat în acea
perioadă, încât era imposibil să mai dureze mult timp.” Produsul
Intern Brut al Irlandei aproape s-a dublat în perioada 1997-2007,
pentru ca de atunci să înregistreze o scădere de aproximativ 15%,
economia Irlandei fiind puternic afectată de prăbușirea pieței
imobiliare. În prezent, obligat să gestioneze situația unor bănci
aflate pe muchie de cuțit și să taie masiv din cheltuielile
publice, guvernul se bazează pe exportatori de alimente precum
Kerry Group și Glanbia pentru a resuscita economia.
Ochii ațintiți asupra agriculturii
În
prezent, producția agricolă înregistrează o pondere de aproximativ
2% în economia irlandeză, spre deosebire de ponderea de 16%
deținută la sfârșitul anilor ’70, iar prețurile pentru cereale au
atins cel mai scăzut nivel din ultimii 20 de ani, conform unui
raport din luna iulie al Autorității Irlandeze pentru Dezvoltarea
Agriculturii și pentru Alimente. “Pentru că nu era atât de
atractivă precum activarea în domeniul serviciilor financiare,
munca la țară a fost dată uitării până să intrăm în criză”, spune
Jim Power, economist-șef la compania de asigurări Friends First din
Dublin.
“Aceasta este marea schimbare a noastră: adevărata valoare a unor
industrii cu potențial real de export începe să recâștige respect”,
a mai spus Power.
Reorientarea către agricultură a făcut ca valoarea unor exportatori
de alimente să se aprecieze. Acțiunile Kerry Group, cea mai mare
companie alimentară din Irlanda, au înregistrat o creștere de 40%
în ultimii doi ani, în timp ce acțiunile Glanbia au înregistrat o
creștere de 13%.
În paralel, Bank of Ireland și Allied Irish Banks, cele mai mari
bănci irlandeze, au înregistrat scăderi de 60%, respectiv 90% din
cauza datoriilor acumulate și a înjumătățirii prețurilor pentru
proprietăți. “Agricultura este acum sângele economiei”, spune Tom
O’Mahony, director executiv la Origin Enterprises, cel mai mare
furnizor irlandez de produse și servicii agricole.
“Agricultura a suferit de pe urma boom-ului economic, însă acum își
va lua revanșa pentru că va câștiga statutul de motor al economiei;
aici vom crea noi locuri de muncă”, a mai spus O’Mahony
entuziasmat. Dezvoltarea pieței de construcții, care a reprezentat
aproximativ un sfert din economia Irlandei în anul 2006, a cooptat
mare parte din forța de muncă din agricultură.
Înapoi la munca de jos
Farrell a început să studieze horticultura în urmă cu doi ani. Tată
a cinci copii, el a lucrat timp de cinci ani la Bank of America în
Leitrim, în centrul Irlandei, înainte de a renunța la locul său de
muncă pentru reprofilarea în agricultură. Și a fost o decizie
inspirată pentru că numai în luna august la fostul său loc de muncă
au fost disponibilizate 66 de persoane. Numărul șomerilor aproape
s-a dublat după 2007, în Irlanda nivelul șomajului ajungând la
13,8%, nivelul cel mai ridicat, adică 18%, înregistrându-se în zona
de sud a țării.
În agricultură activează aproximativ 150.000 de persoane, cu
potențial de creștere. “Este primul an din ultimii 14-15 ani cînd
există oameni care sună la ferme, interesați fiind de un loc de
muncă sezonier”, a zis Paul Kehoe, 34 de ani, care are în prezent o
fermă cu 120 de vaci și 200 de oi. “Altădată ar fi preferat să
lucreze pe cont propriu cu utilajele personale decât să facă munca
obișnuită dintr-o fermă. Acum, aceleași persoane își
perfecționează abilitățile pentru a lucra în ferme deoarece
locurile de muncă în construcții s-au desființat.”
Înscrierea la cursurile organizate de Teagasc, autoritatea pentru
dezvoltarea agriculturii și a alimentelor, a crescut anul acesta cu
45% față de anul 2007, la 1.128 de cursanți. Agenția își învață
cursanții să cultive mâncare organică pe pământurile Irlandei.
“Este, într-adevăr, un domeniu care a explodat”, a spus Farrell.
“Există în prezent o revenire în forță a producției de alimente.
Însă cât de curând, agricultura va deveni nu numai ceva ce oamenii
vor să facă, ci ceva ce trebuie neapărat să facă”, a mai adăugat
el.
Terenurile s-au ieftinit
“Meseria de fermier și-a recâștigat respectul”, a spus economistul
Jim Power, președintele asociației Love Irish Food care promovează
pe piața locală produsele agricole cultivate în zona sa natală,
zonă în care nu se mai desfășoară nicio altă activitate notabilă în
afara agriculturii.
Reorientarea spre agricultură a populației fără loc de muncă a fost
însoțită și de o scădere a prețului terenurilor. În anul 2006 în
Irlanda prețul pe hectarul de pământ ajunsese la 58.400 de euro
(81.140 de dolari), potrivit Institutului Național pentru Analiză
Regională și Spațială.
Anul trecut, prețurile la terenurile din zona Dublinului au scăzut
cu mai mult de jumătate.
În plus, guvernul irlandez a declarat de curând că sumele necesare
pentru a salva băncile se vor ridica la aproximativ 50 de miliarde
de euro, echivalentul a o treime din produsul intern brut al
Irlandei.