Isabel Allende și-a cucerit milioanele de cititori cu formula realismului magic, împletit și cu elemente autobiografice sau cu ficțiunea istorică. De fiecare dată, succesul nu s-a lăsat așteptat. Dar riscurile de cantonare într-o formulă sunt mai mari decât câștigurile: repetarea aceleiași lumi, a acelorași tipuri de personaje și născocirea de povești similare. Scriitoarei nu-i lipsește curajul schimbării de formulă, așa că a acceptat ideea propusă de Carmen Ballcels, agenta ei literară – figură intrată în legendă, căci ea a aruncat pe piața cărții pe autorii care au provocat boom-ul sud-american, cu Gabriel García Márquez în frunte.
Ideea era să scrie un roman polițist la patru mâini cu soțul ei, Willie Gordon. Ce-a urmat dezvăluie chiar autoarea: „Am încercat, dar după douăzeci și patru de ore a fost clar că proiectul avea să se termine cu un divorț, drept care el s-a apucat de cel de-al șaselea roman polițist, iar eu m-am închis să scriu singură, ca de obicei.” Onestă, recunoaște că nu ar fi putut scrie fără sugestiile oferite de soțul ei. Iat-o așadar pe Isabel Allende aventurându-se într-un gen nou, thriller, cu stropi de mystery și de romance. Este romanul impregnat de americanism, și nu doar pentru că se petrece la San Francisco, orașul apropiat de localitatea San Raffael, unde locuiește scriitoarea cu familia ei.
Romanul are doi poli feminini, Amanda Martin, o adolescentă precoce, pasionată până la obsesie de jocul Ripper de pe internet, și mama ei, Indiana, frumoasă și senzuală, specialistă în aromaterapie și subtile arte ale vindecării sufletului și trupului. În jurul celor două gravitează un cvartet masculin: doi bărbați atrași magnetic de Amanda – Ryan Miller, fost luptător în marina militară și specialist IT, colaborând cu CIA, și Alan Keller, descendentul rafinat și egoist al uneia dintre familiile bogate ale orașului, inspectorul de poliție Bob Martin, fostul soț al Indianei și tatăl fiicei ei, și bunicul Amandei, farmacist captivat și el de Ripper, partener al nepoatei la toate năzdrăvăniile ce-i trec prin minte.
Când Celeste Roko, astroloaga celebră, anunță o baie de sânge în San Francisco, Amanda și rețeaua ei de jucători încep să fie atenți la crimele ce se petrec, una mai ciudată ca alta, și aparent fără legătură între ele. Adolescenții își dau seama foarte repede că este vorba de un ucigaș în serie, că există analogii între crime, că ucigașul este extrem de inteligent și lasă indicii provocatoare, sigur că poliția nu are cum să le descifreze și să acționeze în timp util. Iar când Indiana dispare subit, Amanda ghicește că ucigașul a ales-o pe mama ei ca următoare victimă și, pentru că a descoperit și calendarul după care acționează, știe ziua și ora când o va ucide.
În mod evident, pe urmele ucigașului pornește Ryan Miller, singurul dintre apropiații mamei agreat de fiica ei, însoțit de câinele Atila – amândoi cu antrenament de luptători de elită, care au înfruntat împreună și cuiburile de teroriști din Afganistan, amândoi traumatizați, fizic și psihic, într-o relație de simbioză om-animal care nu are cum să nu înduioșeze pe cel mai pretențios cititor. Iar inspectorul Bob Martin pune în mișcare forțele de poliție… Dar thriller-ul se împletește cu un romance, căci Indiana stârnește pasiuni devastatoare, cu un mystery, căci femeia posedă intuiții rare și inteligență fermecătoare, depășind simpla atracție a trupului ori fireasca funcționare a minții.
Scriitoarea își păstrează arta de povestașă, construind personaje care ajung la inima cititorului, deși, la o privire atentă, își dă seama că a preluat tipurile consacrate de thriller-ul american, le-a îngroșat contururile în manieră proprie, le-a dat o biografie și o complexitate ce depășește genul și mai ales le-a dat culoare și pitoresc. Spre exemplu, Bob Martin și Indiana sunt cuplul obișnuit de adolescenți, fără prea multă minte la 17 ani: el – căpitan de echipă încrezător în talentul sportiv, ea – frumoasă, inocentă, ajunși fără să vrea părinți. Dar familia lui Bob Martin are ca stâlpi o mamă și o bunică strașnice amintind de lumea chiliană.
Isabel Allende a făcut din ciudățeniile Amandei și din traumele ascunse ale lui Ryan Miller trăsături ce-i apropie și umanizează, alianța lor are multe explicații. Copilul inteligent și soldatul traumatizat pătrund în sufletul cititorului, iar câinele Atila este personajul de neuitat, cu toate rănile și urâțenia lui. Ca și bunicul care își iubește atât de mult nepoata încât acceptă să devină ajutorul ei la jocul Ripper, sub alt nume. Cei patru eclipsează pe strălucitoarea Indiana, pe fercheșul inspector de poliție și pe rafinatul Alan Keller. Cât despre ucigașul în serie, și aici scriitoarea a rezervat mari surprize cititorului…
Isabel Allende, Jocul Ripper, traducere din limba spaniolă de Cornelia Rădulescu, Editura Humanitas fiction, 2015, 368 pag.